二战结束后，阿拉伯世界成立了阿拉伯国家联盟，英法势力急剧衰落，随着冷战的开始，英法势力在中东阿拉伯地区开始撤离。美国便趁机填补英、法退出中东后所造成的帝国主义权力真空。按照美国总统艾森豪威尔的话来说，“世界上没有任何地区像中东那样得到我和我的同事们的如此经常的密切关注”。
美国控制中东，一方面是为了控制中东的石油资源，更重要的是阻止苏联势力进入中东。为此，美国企图按照北约模式，在中东建立一个军事条约组织，把中东国家纳入以美国为首的同盟体系，从而遏制共产主义势力向该地区的渗透和扩展。
1952年10月，美国企图组织“中东司令部”，之后又提出一项建立“中东防御组织”的计划，但是均遭到埃及和一些阿拉伯国家的拒绝。1953年5月，美国国务卿约翰·杜勒斯上任不久就出访中东，继续推行“中东防御组织”计划，意在通过土耳其将中东与北约组织连接起来，通过巴基斯坦向南亚次大陆和东南亚伸展，逐步完成其冷战包围圈。
由于埃及的拒绝，美国要把埃及和中东各国同时拉入军事集团的计划一时难以实现，于是决定先在土耳其、伊拉克、伊朗和巴基斯坦之间建立联盟，即“北层军事联盟”。以此防止苏联势力向中东渗透，阻止苏联进入地中海和波斯湾。
1955年2月24日，土耳其和伊拉克在伊拉克首都巴格达签订了《互助合作公约》，即“巴格达条约”。该条约规定：“缔约国为了它们的安全和防务进行合作。”“阿拉伯联盟的任何成员国或其他国家都可加入本公约。”英国为了保证自己在中东地区的影响力，于1955年4月也加入巴格达条约。随后，巴基斯坦和伊朗也于9月和1 1月相继加入该条约。
埃及反对巴格达条约，认为它是美、英为插手中东事务，破坏阿拉伯联盟的中立，“旨在分裂阿拉伯世界，迫使它屈从西方的意志”而设下的圈套。1955年10月，埃及和叙利亚、沙特阿拉伯分别签订了双边防御条约，以对抗巴格达条约集团。
以色列同样反对西方在中东地区建立防御组织条约。它认为，英美为建立中东防御体系而寻求与阿拉伯国家的合作，不仅会削弱英美所承诺的对以色列的保障，也意味着西方将向阿拉伯国家提供更多的武器，对以色列的安全造成极大威胁。
鉴于埃及和以色列出于不同的原因都强烈反对建立地区性条约，美国在最后时刻决定不正式加入该条约，而是派“观察员”列席该组织的理事会，对这个条约组织实行事实上的控制。这也反映出美国艾森豪威尔政府的中东政策同英国的有所不同。就把苏联排斥在中东之外这一点而言，美、英插手中东事务的目的是一致的。但是，英国人更关心保持自己在中东的政治影响，进而保护自己的石油利益和通讯交通免受阿拉伯国家的威胁。这就意味着要支持那些亲英、不损害英国石油利益的政权，必要时还给予这些政权以军事支援。而美国关注中东，主要是出于冷战和遏制共产主义势力的需要，它并不想卷入阿拉伯世界的政治纠纷和阿、以间的冲突。这同杜鲁门一味亲犹的政策也不大一样。在维护美国战略利益的同时，美国既要在阿拉伯国家中交朋友，拉住埃及以免它倒向共产党国家，又不愿意得罪以色列，以免惹恼国内庞大的犹太人财团。巴格达条约的签订，意味着一个由“北层”国家组成的对苏联南部实现“包围”的安排已经基本完成，中东地区被拉进了全球冷战的范围。
1958年7月14日伊拉克爆发革命，推翻了亲西方的费萨尔王朝（见伊拉克革命）。1959年3月，伊拉克卡赛姆新政府宣布退出巴格达条约组织。8月该组织改名“中央条约组织”。美国虽为非约国，但在1959年3月，先后分别与伊朗 、土耳其、巴基斯坦签订双边军事合作协定，在该组织中享有正式成员的地位，参加常设理事会。
从20世纪60年代后半期开始，中央条约组织成员国之间在关于以色列侵略、与社会主义国家的关系、经济和技术合作等一系列国际问题上的分歧日益扩大，组织内部趋于瘫痪。
1979年3月，伊朗和巴基斯坦宣布，因该组织不再能起到保护成员国安全的作用，决定退出。接着，土耳其也宣布退出。同年4月30日，该组织举行会议，与会的英、美、巴、土四国代表决定，该组织于1979年9月28日不复存在。巴格达条约组织维持了不到4年，其改名后的中央条约组织存在了约20年。
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