鲁班，生卒年月不详，根据各种史料约略可知，他是春秋时期鲁国人，公输是其姓，般是其名，字若，因班与般同音，又被称为鲁班。他出生在鲁国的一个工匠家庭，从小耳濡目染，掌握了很多技能。
中国是世界四大文明古国之一，早在原始社会时期，人们就发明了各种器具，更为重要的是，河姆渡人已经懂得利用木头建造房屋。到商朝时，青铜被广泛利用，于是出现了青铜斧、青铜凿、青铜锯等工具，但是青铜的质地决定了这些工具不可能极大提高工作效率，人们仍然被繁重的劳动所累。
春秋战国时期，铁工具开始盛行，加之各国诸侯穷奢极欲，大造宫殿和庙宇，客观上为工匠们创造了良好的发展空间。很多先进的工具被发明，工匠们从繁重的劳动中解脱出来。在木工方面，斧、凿、锥、曲尺、圆规，甚至是矫正木料曲直的工具“榜檠”都纷纷问世，而这些具有划时代意义的发明，据说都是鲁国的巧匠鲁班所为。时至今日，还有很多工具的名称都和鲁班有关联，如钩墨线用得小钩子称作班母，固定木头的卡口称为班妻，曲尺称为鲁班尺等。
和班母和班妻对应的是墨斗，这是在现代社会的木匠圈里，不可或缺的一个工具。从墨盒里出来的线被墨汁染色，用班母把勾住之后把线拉直，弹一下，就会留下黑色线条，这是木匠们裁剪木材做家具必经的一个过程。曲尺其实不是弯曲的，而是直角的，类似于小学生的三角尺去掉斜边。这两个东西一个木匠离不得，一个小孩离不得。
史书中还有很多关于鲁班的发明记载，《世本》说鲁班发明了磨、碾子，提高了粮食加工效率；《墨子?鲁问》记录鲁班发明了用于水上作战用的“钩强”；《墨子?公输》中记载鲁班发明了“云梯之械”，并有“公输子削竹木以为鹊，成而飞之，三日不下。”的记载。
据说伞的发明也和鲁班有关系。鲁班的妻子看到鲁班每天醉心于各种发明，风吹日晒都不歇息，心疼之余就想着有个能随鲁班移动的遮阳避雨的工具就好了，于是她也能潜心研究，终于发明了雨伞，只是那会的雨伞不是后来的纸质的也不是现在的布制的，但在当时已经是很大的创意和进步了，如今雨伞是每个家庭的常用必备工具之一。还有一个叫做辅首的东西，就是每家每户大门的一种装饰品，可以避祸求福，现在很多单元楼除外的民宅大门上，都装有一对（两个），可谓是家家户户的大门标配。
现代社会的大门辅首
此外，民间也有很多关于鲁班的传说，如锯的产生，据说是鲁班在上山途中被一种带齿的草划破了手指，于是突发奇想，发明了锯，提高了砍伐的效率。民间木匠还以每年6月13日为鲁班诞辰，在那一天隆重庆祝，不仅请戏班唱戏，还会煮一大锅的“师傅饭”，让亲朋和邻里的孩子吃，希望他们长大之后可以像鲁班一样聪明。虽然我们已经无法考证这些记载的真实性，但是有一点可以肯定，即鲁班是公认的“天下之巧士”，是人们心中智慧的象征。
两千多年过去了，鲁班一直受到人们的敬仰。他作为木工行业的祖师，在历史的长河里成为古代建筑的自豪、千千万万劳动者的象征。古代人为了纪念他，为他修建了庙宇，将之敬若神灵，甚至把历史上一些伟大的建筑都归于他的名下；文人墨客著书也有很多以他的名字命名，如《鲁班经》、《鲁班营造正式》等。现代人则创立了“鲁班奖”，激励那些在建筑行业作出特殊贡献的人。
小科普：【鲁班奖】
鲁班奖，设立于1987年，起初是由中国建筑业联合会设立的，全称为“建筑工程鲁班奖”，此奖项由各建筑单位自愿报名，然后经各高级部门审核，最后交由专家组成的评审委员会进行最后评审，通过者可以得到联合会颁发的奖牌或证书。这个奖项名额有限，每年只颁发20个，后此奖与国家优质工程奖合并，命名为中国建筑工程鲁班奖。
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