第二次绍兴和议之后，奸相秦桧大权独揽、党同伐异、残害忠良，以至于出现“士大夫死于其手者甚多”（《建炎以来系年要录》卷169）的黑暗局面，为秦桧鞍前马后效力的众多党羽中，有一人出身名门，却自甘堕落，谄媚奸贼，留下千古恶名，他就是曹泳。
曹泳是河北真定府（今河北正定）人士，为北宋开国名将曹彬的五世孙，曹彬深受宋太祖赵匡胤信任，在北宋削平割据政权的战争中，亲率十万大军攻灭南唐，活捉艺术家皇帝李后主，立下汗马功劳，后又领军征讨北汉和辽国，因功累封冀王、鲁王。
北宋开国名将曹彬画像
曹彬为人“清谦畏谨”，被欧阳修称赞为“曹武惠王，国朝名将，勋业之盛，无与为比”，是北宋初期最璀璨闪亮的将星之一！
曹彬战功卓著，品德高尚，堪称人中之龙，其后代曹泳，受家族影响言传身教的影响，人品还是相当不错的！
曹泳在秦桧未发迹之时，曾出手相助，根据《齐东野语》记载：北宋时期，秦桧家贫落魄之时，有一次急需用钱，跑到一个富翁家里去借，富翁看到秦桧是读书人打扮，就借给他一点，此时，曹泳正在富翁家里做教书先生，见到秦桧可怜，善心大发，将自己的酬劳赠给了秦桧，解其燃眉之急。
影视剧中秦桧形象
这个时候的曹泳，虽然家道中落，但还是有一些侠义精神，见到落魄之人，能够仗义援手，但发迹之后的曹泳，迅速蜕变成了奸邪小人。
南宋建立后，曹泳担任朝廷一名小武官，秦桧第二次拜相后，将这位昔日的恩人先后提拔为两浙转运副使、越州知州、临安知府兼权户部侍郎等职。
曹泳做梦也想不到自己当年帮助过的穷秀才，如今鲤鱼跃龙门，成为独掌朝政大权的宰相，对秦桧的栽培，曹泳心怀感激，甘心成为其马前卒，效犬马之劳！
曹泳后来和秦桧结成儿女亲家，曹泳之女曹氏嫁给秦桧养子秦熺，曹氏13岁嫁入秦家，并在绍兴十七年被封为和国夫人，后改封为燕国夫人，曹氏应当为秦熺之妾，因为秦熺之妻为北宋宰相郑居中的孙女。
秦桧夫妇跪像
秦桧一个小妾怀孕，引起妻子王氏的嫉恨，被赶出家门，这个小妾后来嫁给福建仙游人林某为妻，产下一子，取名一飞，这个林一飞就是秦桧的亲生儿子，秦桧非常喜欢这个儿子，将他的运作下，林一飞官运亨通，官至尚书省右司员外郎，就连其兄弟林一鸣和林一鹗，也都得到提拔，位列朝堂。
秦桧后来想让林一飞重新进入秦家，就和曹泳密谋，但事情未成，秦桧就死掉了，由此可见，曹泳是最受秦桧信任其心腹之一。
南宋著名词人陆游《老学庵笔记》记载了一件事：秦桧养子秦熺之女，被封为崇国夫人，养了一只狮子猫，有一天走失了，临安府立即倾巢出动寻找，甚至将秦桧家附近的居住百姓全部抓走审问，但仍然一无所获，后来买通秦家一名老仆人，询问狮子猫模样，连夜画成一百幅图，贴到临安城内各茶馆，但还是没有找到，后来临安知府通过秦桧的宠妾求情，此事才终于了结，这位因为一个六、七岁的小女孩丢了一只宠物猫，就不惜动用大量人力在首都全城搜寻，最后甚至逮捕百姓讯问的临安知府，正是曹泳！
宋人绘画作品中的猫
关于此次寻猫事件，还有一个版本记载，按《西湖游览志》记载：“府尹曹泳因嬖人以金猫赂，恳乃已”，即曹泳铸了一只金猫赔偿，此事才终于告一段落。
曹泳无下限谄媚秦桧，虽然步步高升，但臭名远扬，为世人所鄙夷！
绍兴二十四年（公元1154年），青年才俊张孝祥状元及第，曹泳爱惜其才，打算把女儿许配给他，在朝堂上当众向他提亲，但张孝祥素闻曹泳品格低下，谄事秦桧，根本不屑与之为伍，冷哼一声，不予应答，让曹泳当众出丑，下不来台。
影视剧中秦桧和宋高宗形象
曹泳依靠的大树秦桧于绍兴二十五年病死，宋高宗立即命令权直学士院沈虚中草拟秦桧、秦熺父子二人致仕的诏书，然后陆续将秦桧党羽贬窜外地，曹泳既是秦桧心腹，又是秦熺姻亲，也在贬黜之列，被外放到新州安置。
不久，曹泳在新州病死，两个儿子都是纨绔子弟，很快将家产败光。
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