崇祯十七年三月十八日，距离崇祯自缢还有24个小时。在生命的最后时刻，他是怎么度过的呢？
这天，李自成的军队已经攻陷了北京外城。外面火光冲天，喊杀声不时传入宫内。崇祯皇帝在宫内没有显出多么慌乱，他呆坐者，没有大臣陪伴，外面只有一两个太监候命。到了这天深夜，有个宦官跑过来说内城也已经失陷，崇祯才张口说了第一句话：“大营兵呢？李国桢在哪？”大营兵是守卫宫廷的军队，李国桢是负责督战的头儿，监督守军守卫京城。这个来报信的宦官，急匆匆回答一句：“大营兵早就散了，皇上您也快走吧。”说完，自己头也不回撒丫子溜了。
崇祯和太监
此时，崇祯身边只剩下一个心腹太监王承恩，两人走到紫禁城后面的万岁山——也称煤山——上，看着城中的烟火弥漫，人影幢幢，徘徊了一阵，就下山回到乾清宫，让人取来酒，把周皇后、袁贵妃叫过来一起坐下，接连喝了几杯，长叹一声：“真让我的百姓们受苦了。”放下酒杯，崇祯作出了安排：周皇后生的太子、定王送到他们外祖父周奎家，田贵妃生的永王送到他的外祖父田弘遇家，又对两个女人说：“如今大势已去，你们自行了断吧。”说完，崇祯先痛哭失声，两个女人也流泪满面，旁边的宫女也都大声哭了起来。
崇祯
周皇后哽咽着说：“臣妾侍候陛下已经18年了，因为没听你的话，才导致这种情况。”说完，抚摸着太子和定王、永王，叮嘱半天，交待完身后事，她返回坤宁宫，取出白绫自缢身亡。崇祯停了一会，跑过去看到悬在梁上的皇后，点头连说：“好，好，好。”然后他又把15岁的长公主喊来，公主哭个不停。崇祯帝叹息说：“你为啥生在我们家啊。（奈何生我帝王家）”说着，用左胳膊挡住脸，右手举起剑就砍。公主本能地用手去挡，结果左肩膀当即被砍断，公主惨叫一声昏死在地上。
崇祯帝见女儿躺在地上，满地鲜血，他也双手发抖，拿不起剑继续捅了，只好放弃。宫女们见此情景，又哭又喊：“皇爷今天动刀啦。”
崇祯砍杀女儿
崇祯又来到西宫，见袁贵妃还坐在那里一动不动，催促她自己了断。袁贵妃知道躲不过去，只好上吊，不想绳子断了，袁贵妃没有死成。崇祯再也不顾，朝她肩上一气砍了三剑，也不管死活。他又把他临幸过的妃嫔喊过来，全都一一亲手杀掉；还派人逼迫他的嫂子、明熹宗的张皇后也立即自尽。
攻城
宫中事情都处理得差不多了，崇祯又叫来心腹王承恩，两人商量片刻，崇祯换上了太监的衣服，手里拿着三眼火枪，夹在几十个太监中间，从中南门出宫，过东华门，进了大街，走到齐化门。守门的太监一看这么多太监出来，以为发生宫乱，把弓箭都对着他们。崇祯只好又跑到一个大臣成国公朱纯臣家，这人还在外面喝酒没回来，但看门的不让进，崇祯骂了几句，只好又返回到宫中。这时候天已经快亮了。
皇后
十九日凌晨约5点左右，又到了每天上朝时分，270多年来这一惯例基本都在坚持。崇祯帝亲自跑到前殿，和两名值守太监一起敲响最后一次上朝钟声，结果等了半天，文武百官没有一个人来。崇祯心灰意冷，把太监全部遣散，用手拉着王承恩，又一次来到万岁山，走到了寿皇亭坐下，叹息说：“我对士大夫们很好，先朝建文帝逃难时，还有不少人追随，为什么我今天没有一个人跟着？”停了一会，又说：“可能是他们不知道我到这里来，所以没跟着吧。”王承恩没有说话。
两人坐了一会，崇祯走到亭子旁边的海棠树下，系好白绫，把帽子摘掉，让头发盖住自己的脸，自缢了。王承恩也在对面的树上自缢身亡。
崇祯自缢
直到二十一日上午，崇祯的尸体才被李自成的士兵发现，光着一只脚，衣服里有亲笔血诏，还用毛笔写着：“百官俱赴东宫行在。”李自成让太监拿2贯钱去买了一副棺材，用土块当枕头，和周皇后的尸体一起装进棺材，放在一个尼姑庵里。到了二十三日，李自成觉得不大像话，又换了一个好些的棺木，换了新寿衣。四月初三日将灵柩运到十三陵，初四日草草埋葬。
崇祯自缢
再说说几个皇子。太子和定王去找他们的外祖父周奎，周奎却装睡怎么叫都不开门，两人只好去投奔一个太监，这个太监很快把他们献给了李自成。最后不知所踪。
被砍掉胳膊的长公主，当天被太监救醒，她说：“父亲让我死，我哪里还敢偷生？”被太监劝阻，后来被清军俘获，她请求削发为尼，没被允许，仍然让她和之前选定的驸马周显成亲。长公主日夜思念父亲，终日哭泣，第二次就病死了。
崇祯殉国处
崇祯的最后24小时，亲手屠杀自己的妻女，似乎很不为现代人理解。很多人谈到那天的场景，认为崇祯灭绝人性。其实，不处在那个时刻，任何的谴责和道德评判都是苍白的。在崇祯看来，这是保护妻女最好方式，也是维护尊严的最好方式。李自成的军队烧杀淫掠，无恶不作，妻女落入他们手中，无疑会遭惨烈蹂躏。连张士诚这草寇都怕亲人遭罪而将他们活活烧死，九五之尊的皇帝更应该保护自己的尊严。明朝遗民张岱就在他的《石匮书》里说：“凡我士民，思及甲申三月之事，未有不痛心呕血，思与我先帝同日死之为愈也。 ”这就是当时人的心声。毕竟，面对大厦将倾，个人能力能做的实在太少，我们也应该给予崇祯更多的理解。
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