後漢高祖劉知遠（895年—948年），生於公元895年（唐昭宗乾寧二年），從小為人沉穩莊重，不好嬉戲。到了青少年時期，正值李克用、李存勖父子割據太原，劉知遠就在李克用的養子李嗣源（即後來的唐明宗）部下為軍卒。石重貴繼位後，進封為北平王，拜中書令。因他的官位高，功勞大，勢力強，為石重貴所猜忌。晉遼交戰期間，他守境不出，招募軍士，壯大力量。遼軍進入汴京時，他派部下以祝賀勝利為名，去汴京察看形勢，知道遼軍很不得人心。不久，他打出復興後晉、迎石重貴來晉陽的旗幟，受到將士的擁戴。
公元947年2月辛未日，劉知遠在晉陽稱帝，改名為縞，建國號為漢。第二年建年號為“乾祐”。史稱後漢。劉知遠能夠建立後漢政權，有一個女人是出了大力的，那就是他的皇后李三娘。
劉知遠和李三娘的愛情故事，是充滿傳奇色彩的。相傳，南北朝時期，在扒村有個李家寨，住著一位李員外，生育有一雙兒女，兒子取名李鴻信，女兒叫做李三娘。一日，窮困潦倒靠乞討度日的劉知遠在扒村李家寨，貧病交加暈倒在李員外家門前。好心的李員外收留了他，給他安排些粗活幹。後來，因馬棚“失火”，三娘夜半救火而引出了一段傳奇的愛情故事。
且說劉知遠被李員外收留後，很快因他的聰明、勤勞、能幹，博得了李府上下的喜歡。這年冬天的一個夜晚，入定時分，在繡樓尚沒睡下的李三娘忽然發現自家馬棚紅光閃閃，看似著火卻又不像。李三娘便喚上丫環去看個究竟。待到馬棚一看，原來馬棚並未失火，劉知遠睡的正香，周圍一圈紅光籠罩著他。在劉知遠安詳的面寵上，一條筷子大小的蛇正從他的左鼻孔鑽入，又從右鼻孔鑽出。李三娘知道他不是凡人，再加上劉知遠平時聰明能幹，李三娘頓生愛慕之情，卻又羞於明說。這一切讓丫環看得清清楚楚，於是在丫環的幫助下，李三娘和劉知遠在馬棚私訂下了終身。
再後來（930年），李三娘為李知遠生下一子劉承佑（後來的隱帝），時年李氏約18歲，劉知遠年38歲，這一對夫妻，年齡差了20歲，但是他們的情感卻異常堅定，李三娘雖然年紀尚輕，但是對於時局卻又很清晰的把握，而她也能常常提點劉知遠，可謂劉知遠的賢內助。
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