中国古代的“殿举”、“罚科”制度，是科举制度的重要组成部分，也是科举制度进一步完善的重要标志之一。五代及宋元时期称为“殿举”、“殿罚”，明清时期称之为罚科，指科举时代对违规、舞弊或文理纰缪者暂时废止其继续考试资格的一种处分。乡试中式者罚停会试，会试中式者罚停殿试，并根据所犯轻重以定处罚停考之科数。
据史料记载，至迟在北齐(公元550-577年)时，就有了对应试者罚饮墨水的规定。南朝梁武帝萧衍时规定：凡应试“差谬者罚饮墨汁一斗”。隋朝也规定：“士人应试时，凡书迹滥劣者，罚饮墨水一升。”这种今天看来近乎荒唐的规定，却在历史上相沿很久。
最早关于殿举，即罚科的记载，是后唐明宗长兴四年(933)，考试时怀挟书策，“殿将来两举”，即取消将来两次应举考试的机会。互传答案、调换考试座位者“殿将来三举”，对诬告者一经查明出于“虚妄”，不仅本人“永不得入举场”，其考试的同保人则被“各殿三举”，主要针对考场作弊以及诬告等情形而进行的规定。
后周世宗显德二年(955)五月，礼部侍郎、知贡举窦仪奏准：进士科，将落第者“以文艺优劣，定为五等”，依次罚科不等。对于考试枪替舞弊者，一经查实，应试者永远不得应举，且同保人根据知情与不知情两种情形区别对待，分别殿四举和殿两举。受牵连者也会受到不同程度的处罚。诸科，根据三场错误的多少，也处以程度不等的罚科。
宋朝，多循五代旧制。“进士文理纰缪者，循旧制殿五举;诸科初场十”否“殿五举，第二、第三场十”否“殿三举，第一至第三场九”否“并殿一举。殿举之数，朱书于试卷，送中书门下。”真宗大中祥符五年(1012)以前，“挟书赴试者，并同保人殿一举”，此后，改为考场怀挟者照常殿举，而同保者则不予追究。
元朝规定：应试者与考试官有“五服内亲者”应当回避，否则，殿一举。怀挟、替代、场内喧哗以及汉人、南人有居父母丧而应举者，皆殿二举。
明代前期，应试者作弊或犯规，视情节轻重，要么予以严惩，即治罪或褫革;要么豁免。没有罚科这种折中的弹性处置办法。据沈德符《万历野获编》记载，明朝罚科自万历二十八年(1600)顺天府乡试赵维寰始。此后，万历后期及天启、崇祯两朝都有举人遭到罚科。
清代，自始至终都实行罚科制度，并且规定越来越周密。顺治十五年(1658)，世祖皇帝亲自对顺天、江南两闱取中的人员进行复试。结果，“江南汪溥勋等九十八名，准作举人，罚停会试”。康熙二十三年(1684)顺天乡试磨勘后，有七名举人被罚停科。乾隆二十四年(1759)严磨勘之条，顺天停科四十余人，正如清人戴璐所言：“时疵谬者固不乏人，亦有幸免者，有诬指者。”乾隆五十一年，定答策不满三百字，照纰缪例罚停科。乾隆五十八年，中式举人邓棻春等八名补复试，其中二人斥革，五人停科。
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