公元1296年，中国元朝的成宗皇帝铁穆耳可汗征服真蜡（今：柬埔寨），派遣了一个使节团到吴哥做情报搜集的工作。这一场计划中的战争并没有执行，却意外地由当时使节团的领袖周达观留下了一本详尽的《真蜡风土记》。
这部书，几乎是唯一一本对强盛时代吴哥王朝忠实记录的史料。
大约一百年后，在1431年，暹罗族入侵吴哥，屠城之后，发生了大瘟疫，吴哥王朝就此覆灭，整个吴哥城被遗弃在慌烟蔓草丛林间长达四百多年。
欧洲的传教士在17世纪前后陆续有对吴哥文化的报道，周达观的《真蜡风土记》被翻译为法文、英文，成为探险者寻索古文明的重要蓝图。1860年，法国生物学家亨利.穆奥就依凭这本书，在丛林间发现沉埋了四百多年的吴哥王朝。
大吴哥城：南大门
走进大吴哥城（Angkor Thom），每一个城门入口都有54尊石像，左右各27尊，分列两侧。一边是慈善的力量，一边是邪恶的力量；一边是神，一边是魔。它们像拔河一样，双手紧紧抓着一条粗壮的蛇身。蛇身静止不动，蛇头高高昂起，一共有七个头，狞厉威猛地张望人间。
巴扬寺：无处不在的“高棉的微笑”
在断垣残壁的瓦砾间，凝视着雕刻着加亚巴尔曼七世国王的那一尊一尊、高高低低、大大小小、面向四面八方、无所不在的微笑面容，被称为“高棉的微笑”。
巴扬寺的微笑成为城市高处唯一的表情，包容爱恨，超越生死。
空中宫殿与象台：七百年前，周达观光看到的皇宫
“空中宫殿”又译为“天宫”，是皇宫内现存较完整的建筑，是三层加高金字塔造型，西面有石阶可以攀登，但因角度的关系，感觉非常陡峻。真腊国王是神的化身，他们在人间的统治，虚拟为天神的附身。“天宫”或许是国王夜晚祈祷奉祀上天的所在，整座建筑陡峻庄严，也特别具有仪式的意味。
象台（Terrace of the Elephants）是当年王朝政治权力的中心象征，虽然原来石台上木构造的建筑都已不见，还是不难从现有的尺度，感觉到昔日帝国强盛的程度。走在象台，看到宽度达350米的宽阔平台，四周用巨石砌造，石头大多雕刻成象的造型，浑厚大气，可以看到一个文化昔日辉煌繁荣的盛世景象。平台前有极宽阔的广场，可以感觉到当年君王在象台上接见外宾，或检阅军队的气势。
小吴哥城：城中之城的吴哥寺
小吴哥（Angkor Wat ）的五座塔尖倒映在水池中，形成明显的黑色剪影，有一种华丽虚幻的美。
吴哥王朝来自印度教的信仰，空间在严格的方正中追求一重一重向上的发展。通常寺庙建筑以五层坛城的形式向中心提高，由平缓到陡斜。每一层跨越到另一层，攀爬的阶梯都跟陡直。角度的加大，最后逼近于90度的仰角。攀爬而上，不仅必须手脚并用，五体投地，而且也要专心一意，不能稍加分心。在通向信仰的高度时要如此精进专一，使物理的空间借建筑转换为心灵的朝圣。稍有懈怠，便要摔下，粉身碎骨；稍有退缩，也立刻头晕目眩，不能自持。
吴哥寺不断用“空间”，来塑造建筑的力量，像宋画中的“留白”，像书法上说的“计白以当黑”，像老子强调的“有无相生”。“无”的空间，构成“有”不可分割的部分。
舞蹈的传承
柬埔寨的古典舞蹈，基本上就是在模仿蛇的动作，人的手是蛇的头，脚是蛇的尾巴。柬埔寨宫廷舞的悠久历史﹐可追溯到吴哥窟建立之前。9～14世纪﹐吴哥王朝时期﹐高棉文化发展到了鼎盛时期﹐宫廷和寺庙中蓄养了大批的舞蹈家和乐师﹐在皇族庙宇和各郡神殿所奉行的宗教仪式中﹐音乐舞蹈是重要的组成部分﹐舞蹈家被视为人间神女﹐享有尊贵地位。
多达1700多尊造型优美﹑舞姿纷繁的舞蹈神女阿普萨拉的浮雕像。阿普萨拉虽出自印度神话﹐但窟中阿普萨拉的体态﹑舞姿﹑相貌和服饰已不同于印度神女的形像﹐而具有鲜明的高棉民族特征﹐为后世柬埔寨古典宫廷舞的创作提供了充分的依据和丰富的想像。
吴哥寺的浮雕：神话文学的美术绘本
吴哥文化的浮雕精细繁复，华丽而又崇高，有戏剧性活泼生动的人物肢体动态，又能呈现细腻的心理静态之美，艺术成就能媲美世界任何文明的雕刻艺术。
吴哥寺外围回廊上的浮雕，有强烈的史诗性质，每一段浮雕的长度在100米左右，一面行走一面浏览，好像阅读一本书，故事娓娓道来，用画面叙述情节，可以说是人类史上最早的文学绘本了。
未完成的塔高寺：形式还原的建筑美学
塔高寺因为意外的原因中止了雕饰，使美归零到只是材料和结构本身。塔高寺是空白的画布，是未经渲染的纸，是尚未构成旋律的音符，是正在暖身的舞者的身体，是等待被捏塑的泥土，是被期待开发的玉石，是一张没有完成五官的面孔，是天地初始时的寂静……
美，总是走向废墟
吴哥的建筑美吗？吴哥的雕刻美吗？
为什么一直到此刻，使我错愕悸动的，其实是那一片片废墟？那些被大树的根挤压纠缠的石块，那些爬满藤蔓苔藓蛛网的雕像，那些在风雨里支离破碎的残砖断瓦，那些色彩斑驳褪逝后的繁华的苍凉，那些原来巨大雄伟、却在岁月中逐渐风化成粉的城垣宫殿。
美无法掠夺，美无法占有，美只是愈来愈淡您的夕阳余光里一片历史的废墟。吴哥使旅者走到了废墟的现场，看到了存在的荒谬，或许惨然一笑。
美，总是走向废墟~
结语
要么读书、要么旅行，身体和灵魂总有一个在路上。如果带着书去旅行，那么身体和灵魂两个都在路上了。在吴哥旅行，就遇到法国游客，手上拿着法文版的《真腊风土记》，安安静静的，阅读与旅游相互搭配，都对增长见识有益，才了解到，原来“观光”也可以那么肤浅，的确是“读万卷书，行万里路”。
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