楊修，字德祖出身名門世家，高祖父楊震是個清廉無私的官員，而從楊震算起到楊修的父親楊彪四代，官居太尉，跟袁紹家族的四世三公不相上下，楊修還是袁術的外甥，背景雄厚。楊修自小接受儒家思想的薰陶，但不幸生長在動亂的東漢末世，掌權的曹操更是不按牌理出牌的務實改革者，楊修與曹操在觀念上有許多差異，為了不得罪各方，楊修儘可能與人為善。
《世說新語》記載著許多關於楊修機智又聰明的故事，其中最著名的就是曹操與楊修坐馬車經過曹娥碑時，碑上刻著：「黃絹幼婦，外孫鎣臼」八個字，合起來是個字謎。曹操問楊修知道答案了嗎？楊修回答說他已經解出來了，曹操要他不要說出來，馬車行了三十里之後，曹操終於想出了，於是要楊修解釋這八個字的字謎答案。
楊修回答說黃絹是有顏色的絲，色絲合起來是個「絕」字；幼婦就是少女，合起來是個「妙」字；外孫是女兒的兒子，所以是個「好」字；鎣臼是受辛之木，受辛合起來就是「辭」字，所以這八個字的謎底就是「絕妙好辭」。楊修的說法與曹操的想法相同，曹操感嘆的說，楊修的才智比他多出三十里。
其實，《世說新語》裡的小聰明楊修，並不是正史裡的楊修。
因為，真實的楊修並不是個賣弄小聰明的角色，他博學機智且做事果斷，擔任曹操主簿工作時，能把繁複的後勤工作與文書作業妥當處理，當時軍隊常需作戰，後勤補給相當重要，這也說明了曹操對楊修的器重。
但曹操終究還是在“雞肋”事件上，處理掉楊修。把“雞肋”當成口令，“”食之無味棄之可惜”，楊修從這裡推敲出曹操想要班師不想打仗，所以就去準備收拾物品，沒想到話傳出去了，曹操還未正式下令班師，部隊就已亂成一團，曹操只能出手，依法處理楊修。
當然楊修之死的主要原因，還是捲入了曹家家事，在繼承人爭奪陣仗上，站到了曹植這一邊，曹操決定立曹丕為世子，楊修這位幕後藏鏡人就得消失退場了。
楊修去世後，曹操送了許多禮物給楊修之父楊彪，白髮人送黑髮人的無奈，楊彪也只能怨嘆：政治實在是太可怕的事情啊！
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