她是大宋朝第一位临朝称制的女主，政治才能堪与汉朝吕后、唐朝武则天并称，且被人评价为“有吕武之才，无吕武之恶”。宋真宗的刘皇后（野史中名为刘娥），从孤儿到歌女，从平民之妻到小妾，再到皇后、太后，一生经历十分传奇。
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在遇到宋真宗赵恒之前，刘娥已经嫁做人妇。她原本是官家小姐，但因幼时父母双亡，被寄养在外祖家。刘娥寄人篱下，年纪轻轻便要为生计发愁，稍稍年长就被嫁给蜀地一个叫龚美的银匠。
龚美的生活条件也十分艰难，不得已带着刘娥离开川蜀之地，到繁华的东京城开封谋生。俗话说“京城米贵，居之不易”，两人来到开封，生活非但没有改善，反而更加困窘。刘娥长得很美，又会唱歌，歌声婉转动听，无奈之下便做了一名歌女，常在瓦肆勾栏中打鼗[táo]鼓（俗称拨浪鼓）唱曲，以便贴补家用。可是，丈夫的银匠生意依旧越做越差，即便刘娥唱曲卖艺也难以维持。于是，龚美打算卖掉刘娥。
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当时宋真宗赵恒还只是个王爷，一天，他手下的指挥使张耆在街上溜达，正好遇到龚美要卖刘娥，看中了刘娥的姿色和聪慧，就买下来，把她送给赵恒。果然，赵恒见到刘娥后，便深深喜欢上这个身世可怜的女子，把刘娥留在府中做了侍妾。
赵恒的乳母不喜欢刘娥，觉得她身份低贱，配不上王爷，于是入宫把情况告诉了皇帝宋太宗。宋太宗听完十分震怒，让赵恒把刘娥赶走，并且给赵恒定了一门亲事。赵恒十分爱刘娥，不舍得她离开，便把刘娥再度安排到他们的月老——张耆的府上。赵恒、刘娥和张耆，三人一致打算等宋太宗去世后，刘娥再回到赵恒身边。
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世事难料，就在刘娥躲到张耆府上默默等待赵恒时，大宋朝廷也发生了翻天覆地的变化。先是大皇子突然发狂，再是二皇子突然病逝，于是，原本只能当个闲散王爷的三皇子赵恒，摇身一变成了太子。因此，宋太宗对赵恒的管教更加严厉，赵恒如履薄冰，他与刘娥长相厮守的日子也被一推再推。
至道三年（997年），宋太宗驾崩，太子赵恒（宋真宗）即位。赵恒成了皇帝，终于再也没人能左右他喜欢谁了，刘娥被接入皇宫，当时她已三十岁。在古代，三十岁可以说是半老徐娘了，更何况刘娥一直没有为赵恒生育过孩子，如果不是因着感情，她便再无出头之日了。
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赵恒并没有让苦盼多年的刘娥失望，即使后宫佳丽无数，依然最喜欢刘娥，不惜上演一出借腹生子的好戏（ ），只为刘娥登上皇后之位，甚至在临终时留下遗诏让封刘娥为皇太后，指明“军国事兼权取皇太后处分”。
刘娥从被人像商品一样买卖，到成为母仪天下的皇后，她的才学智慧无需多言，而宋真宗赵恒与她的感情更显弥足珍贵。宋真宗赵恒不介意刘娥歌女出身，也不在乎她从前嫁过别人，待她始终如一，这种感情对一位皇帝来说，史所罕见。也难怪刘娥呕心沥血辅佐宋真宗的儿子赵祯（即宋仁宗），使他成为一代仁君明主。
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（参考文献：《涑水记闻》《宋史·后妃列传》《宋史·张耆列传》《续资治通鉴长编·卷九》）
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