吴国位于今苏皖两省长江以南部分以及环太湖浙江北部，太湖流域是吴国的核心。国都前期位于梅里（今无锡梅村），后期位于吴（今江苏苏州），是春秋中后期最强大的诸侯国之一。
吴国相较于其他诸侯国，虽然建国比较早，但戏份却比较少，一直偏安东南籍籍无名，它的兴起和衰落都比较突然，就像是一场短暂的绚烂烟火。
1. 民心归附，自成一国。
吴国虽然身处蛮夷之地，但却与周王朝有着密切的血缘关系。
吴国的开国之君吴太伯是周文王姬昌的伯父。当时太伯、仲雍和季历都是周太王的儿子。因为季历比较贤能而且还有一个优秀的儿子姬昌，所以周太王就想将王位传给季历。太伯和仲雍知道季历必然推辞，于是就离家出走，跑到了荆蛮地区，自号为勾吴。另一方面，这两个人对自己也是下了狠手，文身断发，让自己彻底失去了继承王位和主持祭祀的资格。就这样，季历顺利继承了国君之位，之后又传位给了周文王姬昌。
吴太伯本身也是品行高贵，十分贤能。到了荆蛮之后，当地的人都崇敬他的德义，因而归附他的有数千家之多，并且拥立他为吴太伯。太伯没有子嗣，死后传位给了弟弟仲雍。武王伐纣成功之后，大封天下诸侯，为了表彰太伯让贤的仁义之举，想要封其后人为诸侯。当时吴国已历经四代，仲雍的重孙周章已经君吴，于是武王将周章的弟弟虞仲封到了北方，建立了虞国。虞国后来被晋国灭亡，而吴国却越发的发展壮大。
2. 旧戏重演，“名”比国重！
吴国到了寿梦时期，已经成了东南大国，并且开始称王。正所谓“饱暖思淫欲”，“偏安东南”的政策已经不能满足吴王日益增长的精神文化需求，于是，吴王将目光盯向了离他最近的邻居，久病缠身的楚国。
楚国经过夏姬之乱，君臣乖离，拉开了“楚才晋用”的序幕。被族灭的申公巫臣逃亡到了晋国，并被重用，楚晋这两个老冤家可谓是水火不容，为了进一步打击楚国，晋国派巫臣出使吴国，并结成了晋吴同盟，吴国也揭开了对楚国积极进攻的序幕。此时的楚国虽不及庄王时期，但好歹也是个大块头，双方你来我往，互有胜负，积怨日深。
吴国对外采取新政策，积极进攻，对内却翻出了老剧本！
吴王寿梦有四个儿子，诸樊、馀祭、馀昧和季札。季札不仅才智过人，为人也是品行端正，于是寿梦就动了传位给季札的念头。季札表示坚决不接受，并以离家出走相威胁。吴王无奈，便将王位传给了长子诸樊。诸樊继位后下令“兄终弟及”表示“必至季札而止”，还是想要秉承寿梦的愿望。诸樊死后，馀祭继承了君位；馀祭死后，传位给了馀昧。但是馀昧死后，国人试图拥立季札，季札却逃跑了，这让大臣们犯了难，无奈之下立馀昧的儿子公子僚继承了国君之位。
季札好“名”而不好国，但并非每个人都是如此，他的举动就让公子光十分不爽。公子光是诸樊的儿子，得知王僚被拥立后的公子光愤愤不平“兄终弟及，至季札而止是我老爹的遗愿，如果季札继承了王位，我也无话可说，现在季札坚辞不受，还逃跑了，那这个位置难道不该是我的么”？于是就为专诸刺王僚埋下了伏笔。吴国的这次让位可谓是翻出了老剧本，又加了点新元素，但结果却大相径庭。
3. 同是天涯沦落人，一人兴国，一人亡国！
楚国的内部斗争不断，伍子胥和伯嚭作为流亡之人被吴国收留，然而，同是天涯沦落人的两个人，却将吴国的命运引向了两个极端。
伍子胥的父亲伍奢和伍尚被楚平王诛杀后，一路辗转，最后流亡到了吴国。伍子胥一心想为父兄报仇，不仅举荐了专诸，帮公子光夺得了王位，还尽心尽力为吴王献计献策。公元前506年，吴王阖闾以伍子胥为将，联合唐、蔡攻打楚国，五战五捷，攻破了楚国的都城郢都。当时的吴国因为重用伍子胥，西破强楚，北威齐晋，吴国的霸业达到了顶峰。
伯嚭是楚国大臣伯州犁的孙子，跟伍子胥一样因为政治迫害来到了吴国，被伍子胥收留，而后举荐给了吴王阖闾。伯嚭贪残好色，溜须拍马，却深受夫差的宠爱，夫差一继位就拜伯嚭为太宰，可谓是地位显赫。然而，伯嚭却将吴国引向了另一个极端。
伯嚭收受勾践的贿赂，为其美言，保留了越国。为了争权又多次在夫差面前诋毁伍子胥，最后将其逼死。还为了满足夫差的虚荣心，大肆鼓励吴王北上争雄，劳师远征齐鲁，并与晋国争夺霸权，使得吴国国力日益疲弊。正所谓此消彼长，与此同时，越国的国力却在不断的恢复和发展。
公元前482年，吴王夫差带兵北上会盟诸侯，同晋国争夺盟主，越国趁吴国国内空虚偷袭吴国，俘虏了吴国太子友。夫差无奈与越国媾和。
公元前478年，越国更加强大。越王勾践率兵伐吴，大败吴兵于笠泽。
公元前476年，越王勾践再次伐吴。前475年，越兵围困吴国。此时的夫差才幡然醒悟，后悔没有听从伍子胥的建议，灭亡越国，于是拔剑自刎。吴国从此退出了春秋战国争霸的舞台。
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