麻將，其前身是明代的一種紙牌遊戲，名“馬吊”。在明代，當官的、做學問的不幹正事，整日整夜沉溺於打馬吊，明朝滅亡後，清人吳偉業著有《綏冠紀略》，認為明朝亡於馬吊。
馬吊是明朝最流行的全民娛樂活動，上至達官貴人，下至貧民百姓，都通宵達旦地搓麻將，玩起來跟瘋了一樣。顧炎武說，官員們“窮日盡明，繼以脂燭，人事曠而不修，賓旅闋而不接。”
意思是一早起來就打馬吊，到了晚上點起蠟燭繼續打；官員顧不上上班，旅館的老闆們為了搓麻將，都不開門營業了。
麻將
民國時，胡適先生說，從前的革新家說中國有三害：鴉片、八股和小腳，其實中國還有第四害——麻將。
據估計，民國時全國每天有至少100萬張麻將桌，大約消耗400萬個小時，相當於每天有182個人的一輩子被用完了。胡適痛心疾首地感嘆道：
“我們走遍世界，可曾看到哪一個長進的民族、文明的國家肯這樣荒時廢業的！”
後來，胡適到國外留學，發現麻將已經傳到國外，俱樂部裡差不多桌桌都是麻將，書店裡出了許多研究麻將的小冊子。他說：
“中國留學生沒有錢的，可以靠教麻將掙錢吃飯。”
外國人的麻將攻略筆記
1927年，胡適重遊各國，驚奇地發現，麻將在西洋已經很少有人問津。他一本正經地分析道：
“但凡勤勞奮鬥的民族，絕不會被‘麻將軍’征服，麻將只能是愛閒愛蕩、不珍惜光陰的民族的專利品。”
然而，現實表明，西方人並沒能擺脫掉麻將的魅力。據《紐約客》的一篇現場記錄，一位美國麻將女王威廉•塞西爾太太，篤定地說：
“麻將不會消亡，紐約人玩麻將賭錢可以到深夜。我每禮拜只玩三四次，不像那些老姐妹們那麼頻繁。”
猶太人水中搓麻將
前兩年，在歐洲麻將錦標賽上，作為麻將的發明國，中國隊的成績竟然排到了第37名！有人說，國足比不過也就算了，麻將竟然也輸給外國人，成都人表示不服！
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