童养媳，又称“待年媳”“养媳”，就是由婆家养育女婴、幼女，待到成年正式结婚。闽南语、粤语称为新妇仔，台湾称为送做堆，江南地区称为养媳妇。
最早从三国时期就有记载童养媳的现象，《三国志》提到：「至十岁，婿家即迎之长养为媳。」童养媳的婚俗约於宋朝出现，但类似童养媳的婚姻於更早的时代就有出现，例如汉昭帝的皇后上官氏，六岁时就被送进宫中成为十二岁皇帝的妻子，实际上也是童养媳的性质。直至民国初年，童养媳仍然普遍存在。台湾的童养媳约於1970年代开始消失。到了21世纪，这个习俗在中国某些地区如福建省一些偏远的乡村还依然盛行。
那么为什么会出现童养媳这样的婚姻习俗呢？其实最主要的原因还是经济发展问题。那时人们家庭生活条件不好，子女有多，结婚聘礼又高，一般人家是负担不起的。倒不如买个小媳妇从小养着，等长大了就直接圆房，省去了许多聘礼不说，还可以帮家里做活，何乐而不为呢。有人会想了，自己的孩子都是心肝宝贝，谁会忍心买掉？但是在旧社会，一个家庭有四五个孩子是很正常的，孩子多了，分到每个孩子身上的爱也就少了，何况在男权社会，软弱的女孩又有什么权利可言呢？卖给富贵点的人家不仅省掉家里开销，还能得到一比金钱维持家里生活很长一段时间。可怜的女孩被家人卖到陌生的环境中并没有好过，整日提心吊胆，本该无忧无虑的年龄却过的比大人还艰辛。每天早上鸡一叫便起床，干家务活，为婆婆做饭，伺候“小丈夫”，每天晚上都要为“小丈夫”洗澡，简直就是小保姆。但凡有一点过错便会遭来一顿毒打，地位甚至连丫鬟都不如，整日生活在水深火热之中。
若是长大能成为妻子有一定家庭地位也就罢了，可悲惨的是由於古代有一夫多妻习俗，因此男孩长大成人后亦可再娶，童养媳成人后多半并不会成为阻碍男孩长大成人后的自由结婚意志，所以悲惨的其实只有女孩一人而已，所有青春年华付诸东流，因为童养媳和丈夫小时候的关系就像姊弟或兄妹，彼此之间往往只有亲情，大部份於结婚后亦难以建立爱情。到长大后，童养媳就会和丈夫圆房，仪式从简。如未婚夫於圆婚前就去世，或未婚夫不愿意和童养媳圆房，婆家可能会容许童养媳改嫁，或送回娘家，有些则会正式收为养女，视为女儿看待。有些婆家会把童养媳卖作奴婢或娼妓，或强迫童养媳改嫁他人。
时至今日，这种陋俗已经十分少见。女性的社会地位得到了提高，每个人都有自由恋爱的权利，恋爱中的每个人都是平等的。买卖婚姻不被接受，个人权利得到了保护。相比古代，我们似乎就是上帝的宠儿，没有理由不好好生活。
活在当下，才是最重要的。
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