刘启，汉惠帝七年（前188年）出生于代地，是高祖刘邦的孙子，汉文帝刘恒的儿子，母亲是窦氏。刘启出生时，父亲刘恒在代国为代王。刘启在刘恒几个儿子中排行居中。刘恒为代王时，与代王后生有四子，刘恒未即位之前代王后便已去世。前180年，刘恒被拥立为皇帝后，代王后所生四子都相继病死。刘恒即位数月，公卿大臣请立太子，而刘恒诸子中刘启最大，于是就被立为太子，母亲窦氏被立为皇后。
刘启在位期间，推行“削藩策”，削诸侯封地，平定七国之乱，巩固中央集权，勤俭治国，继续奉行了“与民休息”政策，发展生产、减轻赋税。
有一天，汉景帝酒意冲天去找自己的美艳程姬行房，不料程姬那天刚好“来事”（是史学家颜师古解注说“谓月事”，来了月经也），而按照宫廷律例是不能和皇帝过夜的，所以只能知趣地避开，当然也没什么遗憾的，毕竟程姬一生也曾为汉景帝生了三个儿子，机会有的是，不争这一次。
但总不能把汉景帝赶走吧，如果扫了皇帝的兴致，那程妃这辈子估计只能独守空房了。于是程妃想了一个办法，因为刘启当时正好烂醉如泥，加上晚上又没有灯光，所以她直接找了她的一个侍女叫做唐儿，然后给她打扮了一番，送上了已经喝醉的刘启的床上，然后.emmmm....(此处省略一万字!)
皇上睡宫女，睡了就睡了，也没什么大事。但是这个宫女居然怀孕了，还剩下了个儿子，起名“刘发”。这个名字可能就显示了这位皇子的出身低微吧。
刘发后来被称为“长沙王”，负责管理今湖南省全部和湖北南部、江西西部以及两广北部一些地区。虽然是一些偏远地区，但刘发的表现依然是可圈可点的。
刘发的第五代传人就是大名鼎鼎的刘秀。刘秀是个宽厚简易的人。在统一过程中，很多名臣皆独为刘秀的人格魅力折服。凡此种种，都成为他成功的决定性因素。在统一之后，他废郭皇后及太子刘强，立阴皇后及次子刘阳，犹能令郭皇后到其子中山王的封国安享余年，两子之间不生嫌隙，也没有受到臣下及后人的议论。
毛主席用了三个“最”。毛主席说刘秀是中国历史上最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝。连用三个“最”足见毛主席对刘秀评价之高，光武帝刘秀是毛主席最佩服的帝王。
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