每一件絕世寶物的背後，總有一段傳奇的故事。
大清同治三年（1864年），淮軍將領劉銘傳率部與太平軍廝殺於蘇南一帶。一天夜裡，劉銘傳巡視軍營，無意中走進了原太平軍陳坤書的護王府。劉銘傳正行走間，突然聽見有清脆的金屬撞擊之聲。
劉銘傳
隨行的護衛大驚失色，以為有刺客，於是衝進王府搜索。可搜索了半天，依然沒有發現任何異樣。劉銘傳思考一番後，快步朝馬廄奔去。在馬廄裡，他發現一匹軍馬正在低頭吃草料，馬籠頭上的鐵環打在馬槽裡，響起了一陣陣清脆的金屬聲。
第二天一大早，劉銘傳叫人將馬槽取出洗刷乾淨，仔細一看，發現是一個銅盤。這個銅盤高41.3釐米，長130釐米，寬82.7釐米，中間是空的，重量為300公斤。銅盤造得相當別緻，上面有饕餮銜環，雲龍紋理，盤底刻有銘文110字。
太平軍蘇州戰場
劉銘傳行伍出身，對古董毫無研究，於是將銅盤交給家人自行處理。家人見此物笨重無用，倒像是個澡盆，於是將它作為澡盆給兒子、孫子洗澡。
在轉戰南北的三年多時間裡，這個澡盆跟著劉家四處征戰，直到剿滅西捻軍為止。剿滅西捻軍後，劉銘傳被朝廷賞賜為一等男爵。一天，一位酷愛收藏的同僚到劉家道賀時，正巧撞見劉銘傳的孫媳婦在為孫子洗澡。那個巨大的銅澡盆在陽光下閃閃發光，古樸自然。
虢盤
同僚跨步上前，雙手摸著銅盆上的饕餮驚呼道：“劉將軍，此物乃絕世珍寶，怎能任由婦孺幼稚如此褻玩焉！”在同僚的細說下，劉銘傳才知道了這個澡盆的來歷：這個銅盆嚴格來說是銅盤，全名叫做虢季子白盤，系公元前816年周宣王時代所制，距今已有3000年曆史。
劉銘傳恍然大悟，於是將此寶保護起來，並派了一隊士兵將寶物連夜送回合肥老家。寶物抵達合肥後，劉銘傳又叫人在一處水塘裡修了一個亭子，名為“盤亭”專門供人觀賞。
劉銘傳的盤亭和題詞
不久後，劉銘傳獲得傳世國寶的消息，驚動了光緒皇帝的老師翁同龢。翁同龢在得知劉銘傳得了傳國寶盤後，自以官高位顯託人向劉銘傳索要，劉銘傳自然拒絕。翁同龢由此懷恨在心，藉故將劉銘傳罷官解職。
1896年1月，劉銘傳在彌留之際告訴子孫，寶盤必須好好保管，永世傳承。劉銘傳死後，劉家恪守祖宗遺願，將此寶作為傳家寶代代相傳。
劉肅曾（左二）獻寶
1930年5月，美國富豪、大收藏家約翰遜委託代理人不遠萬里來到中國，找到了劉銘傳的第4代傳人劉肅曾。代理人告訴劉肅曾，約翰遜願意以黃金800兩買虢盤，並且還答應將劉家全家遷往美國生活。
面對巨大利益誘惑，劉肅曾卻不為所動，他告訴代理人：“虢盤為曾祖父遺物，傳國之寶，如果賣給外國人，我將是民族敗類，多少錢我也不能賣。”此後，日本、法國、英國等商人也前來買寶，虢盤價格也一路飆升到黃金1500兩，但劉肅曾依然一口回絕。
虢盤展出
抗日戰爭爆發後，李品仙擔任了安徽省主席，李品仙也是一個古董痴。在得知虢盤在劉肅曾手裡後，李品仙以高官厚祿和大洋10萬為條件索要虢盤。
遭到拒絕後，李品仙派營長蘭宗明綁架劉家人，以此威脅劉肅曾交出虢盤。劉肅曾依然不為所動，李品仙無奈，只得讓人到劉家明搶，但士兵在劉家掘地三尺，也沒有發現寶物蹤跡。
劉銘傳故居
解放後，時任政務院副總理、文物專家郭沫若在得知虢盤的下落後，立刻派人到劉家做工作，爭取將寶物上交。在專家的反覆勸說下，劉肅曾才答應將寶物交給國家。
1950年1月19日，劉肅曾從一個垃圾堆裡挖出了埋藏30年的國寶虢盤。
劉肅曾當年藏寶的地方
1950年2月底，皖北行署派出1個排的精幹士兵，攜帶機槍3挺保護著劉肅曾和國寶乘坐火車連夜趕往北京。3月初，國寶順利抵達北京，郭沫若、沈雁冰等人熱情接待了劉肅曾。
為表彰劉肅曾大義捐寶的舉動，皖北行署將劉家遷進城裡，家人安排了工作，國家給劉肅曾頒發了獎狀，劉肅曾捐寶被拍成紀錄片存檔。
散氏盤
1978年7月，劉肅曾去世。為了照顧劉夫人的生活，國家給劉家送去了1萬元生活補助。1988年，安徽省又為劉肅曾的小女兒安排了工作。
虢盤與毛公鼎、散氏盤並稱為西周絕世三寶。目前中國大陸僅存有虢盤，毛公鼎和散氏盤在臺北故宮博物館作為鎮館之寶。按照50年代毛公鼎的估價，虢盤的價格遠超100億人民幣，而從文化傳承上講其價值是又無價的。
虢盤如今存在中國國家博物館，成為鎮館之寶。
中國國家博物館
劉肅曾一家四代保護國寶90年的經歷堪稱傳奇，劉肅曾無償捐寶給國家的壯舉，值得後人銘記。
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