每一件绝世宝物的背后，总有一段传奇的故事。
大清同治三年（1864年），淮军将领刘铭传率部与太平军厮杀于苏南一带。一天夜里，刘铭传巡视军营，无意中走进了原太平军陈坤书的护王府。刘铭传正行走间，突然听见有清脆的金属撞击之声。
刘铭传
随行的护卫大惊失色，以为有刺客，于是冲进王府搜索。可搜索了半天，依然没有发现任何异样。刘铭传思考一番后，快步朝马厩奔去。在马厩里，他发现一匹军马正在低头吃草料，马笼头上的铁环打在马槽里，响起了一阵阵清脆的金属声。
第二天一大早，刘铭传叫人将马槽取出洗刷干净，仔细一看，发现是一个铜盘。这个铜盘高41.3厘米，长130厘米，宽82.7厘米，中间是空的，重量为300公斤。铜盘造得相当别致，上面有饕餮衔环，云龙纹理，盘底刻有铭文110字。
太平军苏州战场
刘铭传行伍出身，对古董毫无研究，于是将铜盘交给家人自行处理。家人见此物笨重无用，倒像是个澡盆，于是将它作为澡盆给儿子、孙子洗澡。
在转战南北的三年多时间里，这个澡盆跟着刘家四处征战，直到剿灭西捻军为止。剿灭西捻军后，刘铭传被朝廷赏赐为一等男爵。一天，一位酷爱收藏的同僚到刘家道贺时，正巧撞见刘铭传的孙媳妇在为孙子洗澡。那个巨大的铜澡盆在阳光下闪闪发光，古朴自然。
虢盘
同僚跨步上前，双手摸着铜盆上的饕餮惊呼道：“刘将军，此物乃绝世珍宝，怎能任由妇孺幼稚如此亵玩焉！”在同僚的细说下，刘铭传才知道了这个澡盆的来历：这个铜盆严格来说是铜盘，全名叫做虢季子白盘，系公元前816年周宣王时代所制，距今已有3000年历史。
刘铭传恍然大悟，于是将此宝保护起来，并派了一队士兵将宝物连夜送回合肥老家。宝物抵达合肥后，刘铭传又叫人在一处水塘里修了一个亭子，名为“盘亭”专门供人观赏。
刘铭传的盘亭和题词
不久后，刘铭传获得传世国宝的消息，惊动了光绪皇帝的老师翁同龢。翁同龢在得知刘铭传得了传国宝盘后，自以官高位显托人向刘铭传索要，刘铭传自然拒绝。翁同龢由此怀恨在心，借故将刘铭传罢官解职。
1896年1月，刘铭传在弥留之际告诉子孙，宝盘必须好好保管，永世传承。刘铭传死后，刘家恪守祖宗遗愿，将此宝作为传家宝代代相传。
刘肃曾（左二）献宝
1930年5月，美国富豪、大收藏家约翰逊委托代理人不远万里来到中国，找到了刘铭传的第4代传人刘肃曾。代理人告诉刘肃曾，约翰逊愿意以黄金800两买虢盘，并且还答应将刘家全家迁往美国生活。
面对巨大利益诱惑，刘肃曾却不为所动，他告诉代理人：“虢盘为曾祖父遗物，传国之宝，如果卖给外国人，我将是民族败类，多少钱我也不能卖。”此后，日本、法国、英国等商人也前来买宝，虢盘价格也一路飙升到黄金1500两，但刘肃曾依然一口回绝。
虢盘展出
抗日战争爆发后，李品仙担任了安徽省主席，李品仙也是一个古董痴。在得知虢盘在刘肃曾手里后，李品仙以高官厚禄和大洋10万为条件索要虢盘。
遭到拒绝后，李品仙派营长兰宗明绑架刘家人，以此威胁刘肃曾交出虢盘。刘肃曾依然不为所动，李品仙无奈，只得让人到刘家明抢，但士兵在刘家掘地三尺，也没有发现宝物踪迹。
刘铭传故居
解放后，时任政务院副总理、文物专家郭沫若在得知虢盘的下落后，立刻派人到刘家做工作，争取将宝物上交。在专家的反复劝说下，刘肃曾才答应将宝物交给国家。
1950年1月19日，刘肃曾从一个垃圾堆里挖出了埋藏30年的国宝虢盘。
刘肃曾当年藏宝的地方
1950年2月底，皖北行署派出1个排的精干士兵，携带机枪3挺保护着刘肃曾和国宝乘坐火车连夜赶往北京。3月初，国宝顺利抵达北京，郭沫若、沈雁冰等人热情接待了刘肃曾。
为表彰刘肃曾大义捐宝的举动，皖北行署将刘家迁进城里，家人安排了工作，国家给刘肃曾颁发了奖状，刘肃曾捐宝被拍成纪录片存档。
散氏盘
1978年7月，刘肃曾去世。为了照顾刘夫人的生活，国家给刘家送去了1万元生活补助。1988年，安徽省又为刘肃曾的小女儿安排了工作。
虢盘与毛公鼎、散氏盘并称为西周绝世三宝。目前中国大陆仅存有虢盘，毛公鼎和散氏盘在台北故宫博物馆作为镇馆之宝。按照50年代毛公鼎的估价，虢盘的价格远超100亿人民币，而从文化传承上讲其价值是又无价的。
虢盘如今存在中国国家博物馆，成为镇馆之宝。
中国国家博物馆
刘肃曾一家四代保护国宝90年的经历堪称传奇，刘肃曾无偿捐宝给国家的壮举，值得后人铭记。
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