对于英国殖民地的统治，如今仍是有不少印度人感到骄傲，更为自豪的称印度是一个民主国家，充满自由和人权，即便是印度独立了，英语仍是他们的官方语言。
在英国统治印度140年左右内（1772年直到1911年），加尔各答一直是英属印度的首都。在这期间，该市一直是印度近代教育、科学、文化和政治的中心，迄今加尔各答的旧城区仍然保存大量当时遗留下来的维多利亚风格建筑。
英国人甚至是将加尔各答一分为二，分白人区与印度人区：白人生活的地方被称之是“宫殿之城“，他们建设了地下排水系统、豪华宅邸。
印度人区则是“黑镇”。在那时，“黑镇”的贫民窟十分脏乱，混杂，与白人区是两个世界。同时，生活在贫民窟的印度人还得按照各自工种再进行划分。但随着英国人在次大陆的扩展，整个印度北方逐渐成为加尔各答的腹地。加尔各答的铁路、工商业得到快速发展，以及贫民窟的手工业。不仅白人区越发富有发达，就连印度人区也成为了繁忙商业中心。
当英国人统治了印度包括次大陆以后，以加尔各答为首都，两国文化在相互融合的情况下，英国文明更大层次占了上风。这个国家许多印度人并没有被英国统治而感到悲哀或耻辱，相反英国人带来的经济增产和城市建设使得今天的印度人依旧自豪，这逐渐形成了一种亲英风气。
这种风气来源于中产阶级：印度和亚洲最早的中产阶级，这一群体基本上都是高种姓的印度教团体，他们受英国文化影响，学习英国人的生活模式，对英国产生绝对崇拜。
但在1911年，英国将首都迁至新德里的时候，加尔各答的中产阶级产生恐慌，对加尔各答城市建设也沉重一击。1926年加尔各答发生了一场宗教骚乱，1930年因为甘地又引起一次大规模动乱。此时的城市经济已经滑落不少。二战期间，日军两次轰炸该城市港口，为了供应盟军的大量粮食，在1943年迎来饥荒时代，包括孟加拉内有数万人饿死。
1946年，由于印巴分治发生大规模群众暴力事件，导致超过2000人丧生。频繁的暴力革命使得大多数人迁移了东巴基斯坦，但数十万印度教徒却逃进了加尔各答。
经济的严重停滞以及资金大量外流，难民的涌入使得这座城市陷入空前的紧张局面。这与它是英国人首都之时的繁荣局面形成两种极端，尤其是在印度与巴基斯坦进行第三次印巴战争之后，加尔各答几乎成为了难民营。
不论是白人区还是印度人区都是一片混乱，在印度和英国文化融合下产生的中产阶级更是从他们的天堂跌落地狱。直到1980年中叶，公共工程计划使得加尔各答的经济与社会状况开始回春，到了2000年，IT信息技术的到来令其经济快速复苏。乃至今天，印度的IT行业都是相当了不起的，这一点更是得到了西方国家的青睐。
今天的加尔各答是印度第三大城市，位于印度东部恒河三角洲地区，虽然经历了磨难，但仍是一个拥有独特的社会政治文化的城市，是印度东部和印度东北部主要的商业和金融中心，还是一个重要的商港和军港，是东部地区唯一拥有国际机场的城市。
这些发展与殖民地期间的统治离不开关系。尤其是一些富人区就更为凸显，不论是教育、科学、文化还是人们的言行举止与穿着都是紧随时代。但城市的整体经济状况并不乐观，即便是孟买和新德里，这些大城市仍在继续与贫困、污染和交通拥堵等城市化问题作斗争。
只是加尔各答的污染问题更为严重，前往贫民窟地带能够明显感受到悬浮颗粒物所造成的烟雾。所以在印度旅游尤其是加尔各答，口罩是一定不能少的。
同时在这座城市里（几乎是所有大城市内），交通拥堵的最大问题不仅是出租车多，而是人力车、马车、牛车等都拥堵在街道上，这几乎成为了印度非常独特的一道城市风景，虽然很滑稽，却是不错的趣闻。
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