公元1402年燕王大軍攻破南京城，剛進城，朱棣就命手下四處尋找自己的侄子建文帝朱允炆，士兵們在城裡展開了拉網式搜索，幾乎把南京城翻了個遍，但始終沒有找到建文帝的下落。朱允炆自此失蹤，有人說他在城破之時自焚而死，也有人說他躲到民間當了和尚，還有人說他逃到了海外，鄭和七下西洋很重要的一個目的就是為了尋找建文帝。
儘管沒能找到建文帝，但這並不影響朱棣登基，他稱帝后不久就控制住了局勢，對於朝中那些士大夫來說，只要能保住自己的高官厚祿，誰當老闆都可以，方孝孺畢竟只是個例。地方上的那些守將見大勢已定，也紛紛歸順新朝。此時全國只剩下濟南一座孤城還在堅守，無論朱棣如何威逼利誘，守將就是不降，那麼這個守將是誰呢？朱棣為何又如此看重他呢？
這個牛人就是鐵鉉，他是洪武舊臣，靖難之役爆發時，他是山東參政，負責給大將軍李景隆押運糧草。李景隆的父親是明朝開國名將李文忠，都說老子英雄兒好漢，但這句話並不適用於李景隆，他率50萬大軍愣是沒能磕過朱棣的10萬人，一敗再敗。朱棣一路追趕，一直追到濟南城下，李景隆再次潰逃。眼看濟南即將不保，危急時刻，搞後勤的鐵鉉挺身而出，硬是在濟南堅守了3個月，還差點用千斤閘把朱棣砸死，朱棣被迫退兵後，他又一路追殺，收復了不少失地。
此次失敗也是朱棣起兵以來少有的敗仗之一，戰後鐵鉉被建文帝升任為山東布政使，不久後又被任命為兵部尚書。之後鐵鉉又在東昌大敗燕軍，朱棣手下第一勇將張玉在此戰中陣亡，朱棣本人也幾乎被殺。自此之後，朱棣南下再也不敢過境山東。可惜的是建文帝手下只有一個鐵鉉，最終朱棣還是攻破了南京城。朱棣稱帝后，認為鐵鉉是一個難得的忠義之臣，多次派人對他進行勸降，但鐵鉉都不為所動，他打著建文帝的旗號，堅守濟南，還不斷招攬舊部，伺機出擊。朱棣自然不能容忍這種情況存在，派出重兵圍攻濟南，鐵鉉寡不敵眾被捕，最終被朱棣處死。鐵鉉死後，濟南人民感念他的忠義，為他修建了鐵公祠，還奉他為城隍爺。
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