遼東地區自古以來就是中原王朝重點防守的地方，這裡生活著很多強悍的遊牧民族，滿人就是從這裡起勢並且一步一步走入關內，當然在這裡依舊有不少漢人生活，明朝時期對遼東的管轄十分嚴格，過分的壓制政策讓很多漢人紛紛脫離明朝控制，轉為逃到建州，加入到努爾哈赤的陣營中。
在當時有一堵著名的“遼東牆”，翻過這座牆就來到建州，漢人們聽說建州特別開明，對漢人政策特別優待，他們以為翻過“遼東牆”漢人就不用受苦了，就可以解脫了，結果沒想到，等待漢人們的是更沉重的苦難。
就像他們投奔努爾哈赤，以為是解脫，沒想到犧牲得更多，漢人們就不懂了，努爾哈赤在當時人們心裡也算是個英雄，怎麼能出爾反爾呢？
這一切都是由於努爾哈赤的慾望和當時複雜的社會關係，也不能全怪努爾哈赤。
因為形勢所迫在漢人將領的帶領之下，他們投靠了努爾哈赤，這對於大明邊防來說不是一件好事，這部分人常年生活在滿洲，飲食起居上已經與當地滿人相差無幾。
這些逃亡過去的漢人處境卻並不好，滿人有嚴格的等級制度，這些流亡者通常被作為奴隸分配各個部落，讓他們養馬，打掃後勤衛生，勉強能填飽肚子。
在不斷摩擦之中後金勢力崛起，開始全面進攻遼東地區，這個時候許多漢人紛紛越過城池加入到滿洲的懷抱，在努爾哈赤的領導之下，後金戰鬥力越來越強，信心膨脹的努爾哈赤不在滿足這一點點地盤。
他調轉馬頭對準了撫順城發起了猛烈進攻，滿洲騎兵出擊迅速，還沒等到守將反應過來，撫順城就被攻陷了，搶奪了整整三十萬人口和數不清的馬匹牲畜，這些被俘虜的漢人被當作奴隸，分配到軍營中打雜。
普通百姓的命運就是這樣，那麼被抓的士兵又會有什麼結果呢？
在偷襲撫順時，明朝將領李永芳率領部下投降，還有數千漢人在戰爭之前就投降了，這部分人得到了努爾哈赤的恩典，沒有虐待他們，同樣也沒把他們當做奴隸分配去勞作，反而給了他們全新的身份，編入了戶籍，成為當地合法的“民戶”，其中很多人都被提拔為了官員，再李永芳的領導之下定居在別的地方。
這種做法被後世沿用，後來投降的士兵大多都被編入“民戶”，看起來待遇不錯，實際上比不上普通的滿人。
得益於明朝後期內部的混亂，清軍先後拿下了錦州等地，出於某種原因清太祖放棄了遼西，把這裡的漢人統統趕到了遼東。
明朝的失敗無法挽回，越來越多的明朝將領投降，清太祖同樣給了他們身份，讓他們統領漢人軍隊，平時百姓們被編入農戶，一旦爆發戰爭需要大量投入兵力的時候，這些漢人“農戶”就被抓入軍隊中，充當炮灰。
滿洲軍隊實行八旗制度，在遼東地區卻沒有這樣做，因為這裡的漢人非常多，因此採用二十丁抽一的政策，簡而言之就是從二十個人當中抽出一個人去當兵，不想去也不行。
從權力上來看，漢人與滿人除了軍制方面，其他沒有任何區別，不過這只是最初採用的政策，努爾哈赤並沒有真正將漢人編入八旗軍中，也從未平等對待過漢人，如此一來埋下了民族仇恨的種子，導致後來矛盾激化。
1622年，兩種民族觀念發生了劇烈衝突，滿人生產方式落後卻佔據主動權，漢人有更為先進的農耕文明，卻只能被奴役，讓雙方之間的矛盾激化，當時很多人開始仇恨後金，希望能重新恢復大明王朝，瞭解到真相的努爾哈赤一怒之下頒佈屠殺令。
一時間血流成河，到處都是漢人的屍體，包括那些自願投靠的人，對於剛剛取得的成效的後金政權來說，在自己的地盤留有大量漢人，這些潛在的危險承受不起，表面上是民族矛盾激化，不如說是後金在立威。
最先受到迫害的是一些高級知識分子，地主等等，努爾哈赤專門挑選在漢人心中有點威望的人下手，就是先給他們一點教訓。
僥倖存活下來的漢人被編入了八旗當中，不過依舊是被當做奴隸，成為了滿清貴族的玩樂的對象，而且與漢人來往密切的滿族高層也被警告，甚至處死了其中的一部分人，這樣做的目的就是讓滿洲貴族明白，漢人只能用來奴役決不能與之交往。
李永芳、佟養性等高級將領依靠與貴族之間進行聯姻來逃過一劫，避免了被賣作奴隸的下場，後來所說的“舊漢官”指的就是他們，這些曾經的高級守城大將也只能忍氣吞聲的討生活。
努爾哈赤猜忌心非常重，在他統治後期，漢族士兵不能獨自成立軍隊，他們被拆解開來混入到的八旗當中，更多是充當炮灰角色，生活地位非常低下，寧遠之戰中努爾哈赤被大炮所傷，加上頑疾突發，回去不久之後就一命嗚呼了，也算為滿洲的漢人出了一口氣。
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