什麼是意念？
意念是一種思想，一種感受，一種體悟。陳氏太極拳追求的是靈感，靈敏和速度，“要求用意不用力”。這是因為，意念集中了，周身放鬆了，才能肢體協調，內氣貫通，然後，才能產生速度，產生力量，太極拳的鬆柔，不是有些人認為的那樣，不用力就是鬆柔，用力就是剛硬。
在不失掤勁的條件下，放鬆下沉，這叫柔；“剛”則是通過速度產生一種靈活性的力量，是一種松活彈抖的力量。
“用意不用力”，是要求思想清靜，精神集中，達到入靜程度，在這種情況下，進行拳術演練。
第一階段，“不用力”是說在初學階段，初學者很容易用僵勁拙力，這時你要放鬆，不要用力。
練太極拳還要求“勁斷意不斷”，是說在定勢時，動作停止了，勁力似乎斷了，但是意念沒有斷，這是內氣迴歸丹田的一種表現，其中蘊涵著下一個動作的開始。內氣迴歸丹田時，丹田會產生一種強大的膨脹力，身體既有收縮又有膨脹，極其靈敏。從外形上看，勁斷了，但是，內氣通過意念，在周身貫串得非常飽滿，隨時都可以噴發而出。
“在意不在氣、在氣則滯”，則是說意念是一種靈感，意念始終集中在這個靈感上，非常靈活，如果沒有這個靈感，沒有圓活飽滿的內氣感覺，刻意地用力，去追求某一種感覺，就會不靈活，就滯重。
總之，太極拳的意念問題是比較抽象的，也難以把握的。練習太極拳，在不同的階段對意念有不同的要求。對於學習陳氏太極拳，對意念的要求可分為以下幾個階段。初學階段，練習者的意念主要是仔細看老師的示範動作，思考，記憶動作的要領，套路的結構等問題。
老師要善於引導學生，要由淺入深地引導。這時如果要講一些“意守丹田”“勁斷意不斷”“用意不用力”“內氣運行”等等意念問題，學生是很難理解接受的，而且很容易出偏差。
第二個階段，練拳達到套路熟練，動作規範標準的程度後，再經過一段時間的練習，練習者手上會出現麻、熱、脹的感覺，這是有了初步內氣的表現。此時，可以開始講一些意念的問題。這時，學生練拳時的意念是動作協調，周身放鬆，內勁連綿不斷，要把手上的感覺保持住，貫串始終。
以上兩個階段，第一個階段是用外形引動內氣，讓內氣與外形結合，使內勁連綿不斷，第二個階段的意念是調整身法，把感覺到的東西貫串始終，意識連綿不斷地跟著動作運行。
經過一段時間的鍛鍊後，會產生內氣注入丹田，在每一個動作的定式時，都要用意把內氣完全收入丹田。內氣迴歸丹田的感覺是沉重，飽滿。
第三階段是用意使內氣下到腳上，降於湧泉穴，要有腳踏實地的感覺。達到這個程度，就有步法輕靈穩健，穩如泰山的感覺，這時，你才能體會到內氣在周身的運行。
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