在中國的傳統審美中，女人的胸部是判斷美的一個重要標準，最經典的美，應該像尤三姐那般，是“一痕雪脯”，這事什麼意思呢？就是以小為美，在古代，古人還把這種審美稱為丁香乳。所以在中國古代的審美中，與西方最大的差距就是，女子不能挺胸抬頭，不只不可以穿衣顯胸，還要想辦法給藏起來，甚至用外力限制其生長。
不過這種審美，也在西洋文化進入中國以後受到了衝擊。即使受到了西洋文化的影響，民國女子普遍還是不能接受。這個時候他們就算是睡覺也會穿長背心，不過一些思想稍微開化一些，想要追求自由和解放的姑娘就開始嘗試著穿小馬甲，這種小馬甲就是如今胸罩的雛形，而且開始不裹胸。
不過這一史上遭到了很多人的抵制，比如上海某議員就提出，這種衣服是“淫服”，是有傷風化的衣服。爭議肯定少不了，不過北大教授張競生曾宣傳了自己“美的性育”言論，他認為女性和男性都應該赤裸行走，解放天性。
也因此，張競生成為了乳房解放的先驅人，他嚐到號召女性丟棄裹胸布條，崇尚乳房自由。後來的婦女節大會上，大批民眾進行遊行活動，以金雅玉為代表的許多女性，突然裸身從人群中走出來，她們一邊揮著彩旗一邊高呼解放婦女的口號。在她們的眼裡，婦女解放運動應該徹底，而徹底的婦女解放，就是最革命的選擇。
張競生順勢出版了一本名為《性史》的書，在當時還比較封建的社會引起了軒然大波，像是一顆重磅炸彈落在了封建與束胸的女性中間。
傳統的束胸習慣，受到外來文化的衝擊開始動搖，直至走向滅亡。而這也是繼解放雙腳以後，婦女們最聲勢浩大的一場革命。
在當時最轟動的事情，莫過於胡適才留洋回國，在女子私塾上進行的畢業演講，號召女性都要解放胸部，要擁有健康的女性胸部，才有可能哺育出健康的後代。再後來上海創辦了國內知名的時尚雜誌《良友》，專門刊登了胸罩的專題文章，對胸罩的使用方法進行了詳細的介紹，對普及胸罩做了非常有效的推廣。
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