1.95億年前的侏羅紀早期，有一種長相類似家鼠的哺乳動物晝伏夜出，在恐龍遍地的森林中尋得自己的一方家園。這種動物體重只有2克。然而，它的腦袋卻佔到全身的三分之一，它也因此得名巨顱獸。這裡的“巨”是相對的，巨顱獸的頭並不是絕對的大。
“大頭娃娃”似的特殊身體構造，使得巨顱獸特別能吃，新陳代謝迅速。巨顱獸喜歡吃昆蟲的幼蟲，如果捕到足夠多的幼蟲，它一天能吃下相當於自身體重3倍的食物。為了躲避恐龍的襲擊，巨顱獸進化出了良好的視力，它的聽覺也比同時代其他哺乳動物要靈敏得多。
1985年，古脊椎研究所研究生吳肖春在中國雲南祿豐盆地，發現了巨顱獸的化石。最初研究人員推測它只是一小片骨頭化石，經過不懈的研究，終於證明它是一種新型的哺乳動物。2001年，發表在《科學》雜誌上的一篇論文用發現者的名字，將這個新種類的哺乳動物命名為吳氏巨顱獸。巨顱獸的發現對哺乳動物的進化史的研究有重要意義。它不屬於三大類哺乳動物的任何一種，卻是現代哺乳動物最古老和最具有血緣關係的親戚，為科學家瞭解哺乳動物的初期進化階段提供了關鍵信息。
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