公元前1046年，周武王姬发灭商，随即建立了西周王朝。周天子有着至高无上的权力，分封诸侯于各地，诸侯们不仅要按时进贡，而且军队也听从周天子的调遣。但慢慢地，周王室逐渐衰微，诸侯们不再服从周天子的统治了，到后来甚至纷纷“问鼎中原”。这种局面之所以会出现，主要是周王室中的两个君主造的孽。可以这样说，周天子原本拥有绝对权威，做2件糊涂的事后，诸侯开始藐视周王室。第一个就是周昭王。在周昭王统治之前，周王室还深受各诸侯国的尊敬，但到了他这里，诸侯王们就不再那么听话了。《史记》记载：“幽公十四年，幽公弟沸杀幽公而自立，是为魏公。”即鲁幽公十四年的时候，鲁国这一诸侯国发生内乱，鲁幽公的弟弟姬沸叛变，杀了自己的哥哥，然后自立为君主。
姬沸这种做法是犯了大罪的，不和礼制。当时各国都在讨论这件事情，诸侯国国君们都觉得周天子应该制裁姬沸，以正纲纪。但是，这位周昭王却无动于衷，对于这件事情充耳不闻，他的不作为纵容了姬沸。诸侯国的君主们见鲁国发生这么大的事，周昭王却没有作出任何行动，便纷纷效仿此例。自此之后，父子相残、兄弟相争的戏份就开始在各个诸侯国上演了。诸侯国国君们基本都不把周王室放在眼里了，他们觉得周天子就像一个摆设一样，没有任何的作用，因此，有的国君甚至停止向周王朝纳贡。第二个就是周夷王。自周昭王之后，周王室的权威便走了下坡路。这位周夷王看着这种情形心里着急，他觉得他得整顿整顿那些诸侯王，再次树立起周王室的权威。
他便假装有病，骗各个诸侯来到周王朝，好好地整整他们。诸侯王们得知周天子生病，都赶来探望问安，基本上全到了。周夷王扫视了一周，发现齐侯没在探望他的队伍中，便问了一句：“齐侯安在？“此时，纪侯不怀好意地回答说：“齐侯向来无礼，耽于酒色。他在齐国施行暴政，齐国上下民不聊生。“周夷王听见这话，顿时勃然大怒，命人赶紧把齐侯找来。纪侯此时又补了一刀说：”齐侯连朝见天子的事情都如此怠慢，可见其不臣之心。“周夷王原本就想整整这些诸侯国君，建立权威，正好可以拿这个齐侯来开刀，也好起到杀鸡儆猴的作用。齐侯大摇大摆地走进了大殿，他边走边和诸侯国君们打招呼，却没有第一时间向周夷王行礼。
周夷王见此情状，觉得这个人果然是大逆不道，更加气愤，直接下令让士兵把他捆起来扔进一旁的鼎里烹杀了。等诸侯王们反应过来的时候，齐侯已经煮熟了。他们觉得周夷王太残暴了，齐侯根本没犯大错，却遭到了如此待遇，因此他们越发不尊重周王室了。周王朝逐渐衰微主要就是这两位君主做的孽，一个不作为，一个乱作为，殊途同归，最终都让诸侯王越来越不尊重周王室。笔者认为，虽然这两个君主该担负责任，但最深层的原因却还是因为东周时期各个诸侯国都在扩张自己的军力，有了与周王室抗衡的筹码，因此才敢僭越礼法，不把周天子当回事儿。
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