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故惟明君贤将，能以上智为间者，必成大功。此兵之要，三军之所恃而动也。
——孙子兵法·用间篇
从古至今，战争双方开战前的情报侦查工作都是极为重要的，有搜集来的敌方情报，主帅才能知己知彼，才能决定已方的军事行动。不过，在人类漫长的战争史上，是无奇不有的，偏偏就有那拿情报不当回事儿的军队。比如美军，就曾出过战前侦查中三次发现敌军，却毫不防备的奇事。
这件奇事发生于萨沃岛海战期间，萨沃岛海战是二战瓜岛战役美国海军与日本海军所进行的六次大规模海战里的第一场，也是美军损失极为惨重而日军完胜的一次海战。
1942年8月7日，美军在太平洋实施了第一次两栖登陆作战，不费吹灰之力就攻占了日军控制下的南太平洋战略要地——瓜达卡纳尔岛和图拉吉岛。身在拉包尔基地的日军第8舰队司令三川军一中将得知瓜岛失陷和美军兵力雄厚，十分重视此次作战的消息后，顿觉事态严重，决定立即发动反击。
随后，三川军一迅速召集了日军在附近海域的全部力量：5艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、以及1艘驱逐舰于8月7日晚驶离拉包尔南下。
日军调动的舰队规模不小，又是临时编组作战，想要完全躲过美军的侦查是不太可能的。可凡事都有例外， 美军在三次侦查中都发现了日军这支舰队，三次都没有引起美军重视。
第一次侦查：
其实早在8月7日白天，美军第五航空军一架负责监视日军的 B—17轰炸机就发现了正奉命向拉包尔集结的4艘日舰，由于距离战区太远，没引起美军注意。
第二次侦查：
当晚，日军舰队刚一出发，一艘设伏的美军潜艇 USS S-38就发现了日军舰队的动向，不过因为日军舰队高速前进且自身与舰队距离较近，无法发射鱼雷袭击，只是将这一情况上报给了指挥部：“2艘驱逐舰与3艘稍大的未知舰船正在圣乔治海角以西 8 英里处向 140 方位高速前进”，但是指挥部未将这样规模的舰队视作直接威胁，于是未采取其它措施。
第三次侦查：
发现日军舰队的，还有盟军澳大利亚皇家空军的一架哈德逊式侦察机，8日当天，第一架侦察机报告说“10点25分有3艘巡洋舰、3艘驱逐舰和2艘水上飞机供应舰或炮舰出现在布干维尔东南海岸附近，大约位于伦加西北320海里处”。然而，飞行员发报后没有收到确认，便飞回米尔恩湾报告，但指挥部却过了5个多小时才拍发这份目击报告。美军登陆编队司令特纳收到这份迟来的电报后依然无动于衷，他依据日军舰艇数量错误判断出：这样的舰队不可能是来实施海战的，很可能是在所罗门群岛某处港湾建立水上飞机基地，来弥补失去的图拉吉岛水上飞机基地。
光不重视情报也就罢了，美军还来了一次违令不遵，特纳曾命令约翰·麦凯恩将军于 8 日下午对圣乔治海峡进行侦查。出于未知原因，麦凯恩既没有执行侦查，也没有告诉特纳，于是特纳下意识地认为圣乔治海峡是安全的。
大错就此铸成。
8月9日1时，日军在看似密集盯防的情况下，毫发未损地来到美军跟前，发动突袭，美军被击沉巡洋舰4艘，被击伤巡洋舰1艘，驱逐舰2艘，伤亡1732人。日军仅 1艘巡洋舰沉没、两艘巡洋舰受损。
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