1955年，河南省平顶山市郏县大李庄乡组织32名回乡知青参加农业合作化工作，在全国开创了青年知识分子参加农村工作的先例。对于这个经验，毛泽东同志亲笔批示“一切可以到农村中去工作的这样的知识分子应当高兴地到那里去，农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”
1968年7月15日大李庄乡更名为广阔天地大有作为公社，至1997年，面积14平方千米，人口1.4万人。
郏县诞生了一个以伟人批示命名的“广阔天地大有作 为人民公社”。特殊的名字和地位使之成为祖国版图上字节最多、最富有思想内涵的地名。曾引发了那场震撼二十世纪、长达二十七年、涉及1800万青年、牵动十亿人心的中国知青上山下乡运动。下乡知青把新思想、新文化带到了农村，成为改变农村面貌，加快农村文明化、城镇化进程的一种动力，知识青年也在改造客观世界的同时，改造了自己的主观世界，熔铸了一代成熟、坚定、执着而富有责任感的青年知识分子。曾有国际权威人士说过：“如果‘大寨'两字值二个亿的话，‘广阔天地大有作为'一个字能值5000万”。在20世纪六、七十年代，“广阔天地大有作为人民公社”的公章仿佛是道“御赐金关令”走到哪里都一路畅通，“广阔天地”的名气盖过河南郏县， 被誉为“中国知青运动的圣地”。
改革开放以来，广阔天地乡综合经济实力不断增强，各项事业发展迅速，全乡已形成铸造、化工、建材、磨料磨具四个工业区，广阔天地铁锅集团总公司在全国100家金属制品行业中排名第22位，赵花园村被誉为“中华铁锅第一村”。
广阔天地乡知青园景区位于河南省郏县城西南部3公里处，面积6平方公里，于2002年10月16日对外开放，包括景点有：毛主席塑像、毛主席批示手迹碑、广阔天地大有作为纪念馆、广阔天地博物馆、知青之家、知青旧居、知青桥、知青井、知青坝、知青游乐园、知青林等景点，整个景区融革命化、历史化、民俗化为一体，展示了毛泽东同志“知识分子与工农相结合”的思想和知青文化、农耕文化、纺织文化、交通文化、饮食文化。2004年，被批准为平顶山市青少年爱国主义教育基地。毛主席批示手迹碑是广阔天地乡的标志。位于广阔天地乡政府大门正中。建于1970年，高4.8米，手迹碑正文采用镏金阳文刻制而成，已申报国家级现代文物。
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