我们在《三国演义》中看过，曹操和陶谦的徐州的战役，看到曹操残忍的手段，和陶谦那种卑躬屈膝的态度，以及来自各路人马对陶谦的救援，特别是刘关张三人的仗义相助。我们的第一反应就是曹操是反面人物。曹操是借报复仇之名谋取徐州的，因为徐州物产丰富，是兵家必争之地。曹操在徐州一战也确实留下了不小的骂名，每到一地，每下一城，都会屠城泄愤，征战徐州成了曹操人生黑暗的一幕。
但是曹操和陶谦的战争存在着很多的疑点。曹操和陶谦是怎么站在对立面的？曹操的父亲为什么会在徐州无缘无故的被杀？到底和陶谦有没有关系？
曹操和陶谦的恩怨要从袁氏兄弟说起了，袁绍和袁术本是兄弟，但是两人却一直互相看不对眼。
第一，袁术是嫡出，袁绍是庶出。袁术一直看不起袁绍，但是袁绍一直混的比袁术强，心里不舒服。
第二，袁绍派亲信周昂到豫州当刺史，因为袁术占据南阳后，就上表孙坚为破虏将军，领豫州刺史。周昂来就是为袁绍抢豫州这个地盘的。当时孙坚正在前方打仗，后方空虚。这时袁术就领兵把周昂赶出了豫州。
第三，袁绍想拥戴幽州牧刘虞做皇帝，另立朝廷与当时的董卓对抗，那个时候不仅曹操回绝了袁绍。袁绍向袁术征求意见，也被袁术一口回绝了。于是，兄弟两人的矛盾就进一步激化。
当时袁绍和袁术就形成了对立局面，袁绍、曹操还有南方刘表一个阵营。袁术、公孙瓒、陶谦一个在阵营。《三国志》中记载：“袁术与袁绍有隙，术求援于公孙瓒，赞使刘备屯兵高唐，单经屯平原，陶谦屯发干，以逼绍。太祖与绍会击，皆破之。”
这个时候，曹操刚刚击败兖州的黄巾军，领兖州牧，发干是属于兖州的地盘，陶谦屯兵发干，很明显是陶谦主动从徐州发兵攻打曹操的，这也是曹操和陶谦的第一次交战，曹操这时的势力还是比较弱的，仅仅与进攻东郡的陶谦进行了交战，就打败了对手。这次交战，曹操是刚刚在兖州站稳脚跟，就遭到陶谦的威逼和进攻，两人本来没有交集，从此更成为敌人了。
曹操和陶谦的第二次交战，就是著名的彭城之战了，从《三国志》的记载看，导致这次战役的发生是因为陶谦与阙宣联兵，攻占了兖州泰山郡的华县和费县，并攻略兖州的任城国。曹操主动大举进攻，连下十余城，两军在彭城展开决战，结果陶谦大败。
两人的第三次大战就是所谓的报仇之战了，这次战争，曹操发动大规模进攻，陶谦基本上没有还手之力，陶谦只剩下死守城池。复仇心切的曹操是真的杀红了眼，每下一城就进行屠戮泄愤，杀得鸡犬不留。
这里我们就看一下曹操的父亲是怎么死的？
第一种说法是，曹操担心与陶谦正是开战，父亲在徐州不安全，在迁移途中被陶谦所杀。第二种说法，曹嵩在投亲的路上，被陶谦的部下所杀，第三种说法，曹嵩在投亲的路上，陶谦专门派张闿带兵护送，张闿在半路贪财而杀之。
到底哪种说法更符合那个时候情景呢？
曹操和陶谦本来就是对立局面，陶谦也不可能专门派人护送的。在一个就是，在曹操攻打徐州之前，徐州还是很安全的，曹嵩被陶谦的部下所杀，有点不太可能。最有可能的就是，陶谦派人主动截杀曹嵩。因为这时的陶谦已经两次被曹操大败，有点怀恨在心，派兵截杀，这是最有可能的。
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