皇太子是皇帝正式繼承人的封號。正如皇帝之廢立一樣，基於各種緣由，中國古代頻繁出現了更易皇太子的政治風暴，而廢太子們的命運也各不相同。
遭遇非正常死亡，以悲劇收場
漢景帝長男劉榮，是中國進入帝制時代以後首位遭廢的皇太子，劉榮為景帝之慄姬所誕育，故按照當時喚名習俗，稱為“慄太子”。景帝之姐館陶長公主劉嫖為保證自身在景帝百年之後得以繼續風光顯耀，積極策劃一場在姑舅親之間的婚姻。劉嫖欲將女兒陳阿嬌嫁給劉榮，不料卻遭到慄姬的拒絕。劉嫖又轉而向景帝的另一妃子王美人提親，王美人之子劉徹（即後來的漢武帝）雖然此時尚年幼，母子二人卻皆贊同這門親事。
在劉嫖的唆使之下，做了四年皇太子的劉榮被廢，劉徹取而代之。劉榮改封臨江王，成為一名普通的藩王。
劉榮本可以安穩地做個自在諸侯，卻不知避諱自己的前太子之特殊身份，在封地大肆擴建臨江王宮，甚至侵佔了他轄區內的宗廟土地，這又導致了一場新的悲劇的發生。
興建於全國各地的宗廟是祭祀先祖的場所，侵毀意味著叛逆無道。但事實上，劉榮不僅未敢有叛亂之心，更無叛亂之勢。不料，劉榮之舉遭到告發，漢景帝召他回帝都長安問罪。
抵都後，劉榮先至中尉處。“中尉”是負責京城安全的高級禁衛武官，當時任職者名曰郅都。這個郅都是當時的一個狠角色，他對昔日的皇儲劉榮極盡刻薄冷酷，竟先於景帝而問罪於劉榮。劉榮憂鬱恐懼，還沒等面見皇父，即自縊而死。
隋唐時代的廢太子，也多有不得善終者。隋文帝楊堅立國後，以嫡長子楊勇為儲。楊勇頗受父皇器重，楊堅直接給予楊勇參政機會，規定除軍國重事由楊堅親自處理外，其他朝政庶務“皆令勇參決之”。
起初，楊堅自以為五子皆為獨孤皇后所誕育，奪嫡悲劇必不會發生於諸皇子間。可歷史偏偏愛捉弄人，楊氏諸子不僅有爭儲之實，而且可謂轟轟烈烈，並直接導致了隋帝國短命夭亡。
隋文帝朝的爭儲事件以太子楊勇和皇次子、晉王楊廣為主角。楊勇行事直率，不拘小節，而楊廣則陰險毒辣，矯揉造作，不僅如此，楊廣還裝孝子，並假裝工作狂，把自己裝扮成父母眼中的“完美”皇子。
開皇二十年（600年），楊勇被廢為庶人，楊廣終於如願以償，“騙”來了皇位繼承人的頭銜。
據《隋書·楊勇傳》所載，楊勇被廢遭囚以後，認為遭到黜並非由於自己本身的過錯，頻頻請求面見皇上，以當面申冤。然而卻遭到皇太子楊廣的阻撓，因此不得聞奏。在楊廣的管制之下，楊勇有理無處講，有冤無處申，只得“升樹大叫”。
楊堅崩逝後，楊廣立即以尊奉楊堅遺詔為藉口，宣佈賜死廢太子楊勇。楊勇就這樣在沉寂了幾年後被縊殺。
身遭禁錮，晚年生活孤寂
清康熙皇帝的齒序皇子共35位，其中僅有一位嫡子，即他與孝誠仁皇后赫里舍氏共同誕育的皇次子胤礽。
作為諸皇子中身份最為高貴者，胤礽榮為康熙朝皇太子30多年。康熙四十七年（1708年），皇族一眾巡行塞外時，在儲位已達33年之久的胤礽因接連失德，遭康熙所廢。返京後，胤礽被幽禁於鹹安宮，是為康熙第一次廢儲。
康熙諸庶子為爭奪皇位繼承資格而展開明爭暗鬥，朝廷重臣亦多參與其中，政治氣氛極為緊張。尤其是皇八子胤礽，人氣最旺，請求立其為太子的呼聲最高。但在康熙眼裡，胤礽“柔奸性成，妄蓄大志，黨羽相結”，根本不在他的擇儲範圍之內。
在廢除胤礽時，他的一條罪名是謀害皇父。但胤礽去位以後，心情漸趨冷靜的康熙越來越不相信，自己最為心愛的皇子胤礽曾有弒君謀逆之心。此後康熙秘密召見廢太子，父子二人漸釋前嫌。在這種情形之下，康熙四十八年（1709年），胤礽第二次被立為儲。
然而，復立的太子胤礽不知珍視這難得的贖罪之機，反而更加恃寵而驕，結黨營私。康熙五十一年（1712年），康熙第二次將胤礽廢黜，再次被囚於鹹安宮。
此後，康熙對勸立儲君更加敏感，但凡有臣工上言建儲者，非貶即殺。最終，康熙以秘密建儲的方式，選立了皇四子胤禛繼位。
胤禛即位為雍正皇帝后，封廢太子胤礽子弘晰為理郡王。胤礽剛剛暗自慶幸自己遇上了一位重情有義的好皇帝，不料第二年，雍正又匆匆下詔，命于山西祁縣鄭家莊修蓋房屋，將胤礽移至那裡居住。實際上，胤礽遭到了四弟雍正的異地圈禁。
胤礽離京一年之後即病逝，雍正諡其為“理密親王”，並按相應等級下葬。
幸運善終，甚至與皇位再結緣
東漢時期，廢太子共有3位，分別為劉強、劉慶、劉保，三人在遭廢后，命運與前面兩類相比，可謂天壤之別。
漢光武帝劉秀原立皇后為郭聖通，郭後所生嫡子劉強自然被父皇冊為儲君。後來，劉秀廢郭聖通，改立原配陰麗華為後。子以母貴，東漢帝國的皇太子之位也隨著易後而發生了人選變更，陰麗華所生皇子劉莊由庶轉嫡，成為新一任皇太子。
作為廢太子，劉強並非因過而廢，因此，劉秀及後來的明帝劉莊皆待之不薄。劉強受封東海王，劉秀因其“廢不以過”，特許劉強定都於富庶之地魯國。劉強薨逝以後，明帝劉莊悲痛不已，並按照皇兄遺願厚葬之。
作為開國帝王之嫡子，劉強最終未能結緣皇帝寶座，卻能夠得以善終，也可謂欣慰之結局。與劉強相比，劉慶與劉保的去位，則與多起宮廷密謀密切相關。而這些密謀，都是涉及國家最高層的團結與穩定的大陰謀。
漢章帝以竇皇后無子，而冊立宋貴人之子劉慶為皇太子。據《後漢書》記載，竇皇后嫉妒心特重，她通過卑鄙的陰謀策劃，誣告並陷害太子母子，將東漢皇宮的氣氛搞得異常壓抑與緊張。在竇皇后的蠱惑之下，庸愚的漢章帝不分青紅皂白，偏信竇皇后之言，廢黜劉慶太子之位。後來，宋貴人選擇自殺來對抗竇皇后的飛揚跋扈。
此後，卑劣的竇皇后又將陷害目標轉向了同樣為章帝誕育了皇子的梁貴人。竇皇后通過一系列陰謀詭計，將梁貴人之子劉肇收為己子，並將梁貴人陷害致死。章帝之後，劉肇得以承統，是為和帝。
劉慶失去太子位後，被章帝封為清河王。章、和二帝對劉慶頗為和善，極盡親情。而劉慶本人，也一直“小心恭孝”、“畏事慎法”，生怕招致殺身之禍。經過一系列宮廷變故，因緣際會，後來劉慶之子劉祜被推上了皇帝寶座，榮為漢安帝。劉慶雖然失去承統之機，卻又意外成為皇帝之父，可謂罕見。
清河王劉慶去世後，被其子追諡為“孝德皇”，劉慶取得了低於“皇帝”卻高於“親王”的高貴位階。
與祖父劉慶命運相似，劉保是漢安帝朝遭到冤廢的皇太子。劉保丟掉太子頭銜後，改封濟陰王。漢安帝的崩逝使東漢帝國的統治權落入閻後及其家族之手。閻後立北鄉侯劉懿為新君，令閻後意想不到的是，她手中的傀儡皇帝劉懿在登位半年後就病亡了。於是，在外戚與宦官集團之間展開了一場政治鬥爭。鬥爭的結果，是原廢太子劉保被宦官推舉為帝，閻氏家族遭到致命重創後一蹶不振。劉保便是東漢歷史上的順帝。
劉保以廢太子而登上皇位，後世可與其比肩者，大概只有明憲宗朱見深（明宗朱祈鈺登基後，廢侄立子，朱見深遭廢，但朱見深後來重新登上了皇位）。可以說，劉保與朱見深堪為中國古代最為幸運的廢太子。
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