2005年2月，荷兰首都阿姆斯特丹。赫默特男爵的孙子小赫默特在家中清理财物。小赫默特的爷爷老赫默特，一次世界大战时，曾被荷兰海军派驻北京，担任荷兰军司令。老赫默特爱好艺术，从中国带回一只据说是明代的瓷罐，白地蓝色，画着几个骑马，坐车，步兵样的古代人物。这只青花罐在赫默特家族传承了4代。60年代赫默特第一代后人拿去估价，专家认为是明代青花瓷。英国佳士得公司几年前上门看过，出价2千美元。到小赫默特时，拿这个中国瓷罐收藏光碟。朋友说，东方古老的东西可能会值钱，建议送到拍卖公司去试试。佳士得拍卖公司了解这件中国瓷罐的来历，代表告诉小赫默特，出于对瓷罐价值的评估，需要专程把它送回伦敦本部拍卖。
2005年7月，伦敦佳士得现场拍卖“元代青花鬼谷子下山”图罐，起拍价100万英镑。几轮过后，应价过800万英镑。英国古董商埃斯凯纳齐受委托，参加竞拍。最终以1568.8万英镑(折合2.3亿人民币)的天价，拍得了这件中国元代青花大罐。按照当时牌价，重量约5公斤的青花陶瓷罐，可以买下两吨黄金。元青花罐在拍卖前，曾送到北京上海展出，吸引亚洲收藏界关注。埃斯未透露买家。元青花瓷器的拍卖，成为当时全球最贵的文物中国艺术品。
元青花鬼谷子下山图罐，700年前中国景德镇制作。高27.5cm，径宽33cm，素底宽圈足，直口短颈。唇口稍厚，溜肩圆腹，肩以下渐广，至腹部下渐收，至底微撇。青花纹饰用进口钴料绘成。分四层，一层颈部饰水波纹，二层肩部饰缠枝牡丹，三层腹部为“鬼谷子下山”绘画，四层下部为变形莲瓣纹，内绘琛宝。画面描述孙膑的师傅鬼谷子应齐国使节苏代请求，下山搭救被燕国陷阵的齐国名将孙膑和独孤陈的故事。鬼谷子端坐在一虎一豹拉的两轮车中，身体微倾，超凡如仙。有运筹帷幄之中、决胜千里之外之神态。车前两个步卒手持长矛开道，一位青年将军英姿勃发，纵马而行，手擎“鬼谷”战旗。齐国使节苏代骑马殿后。一行人与山色树石，构成了一幅优美壮观的山水人物画卷。罐体造型雄浑矫健，人物刻画自然流畅。山石皴染酣畅淋漓，笔笔精到。青花纹饰呈色浓艳，画面饱满。堪称中国古代瓷艺瑰宝。
“鬼谷子下山”罐中的鬼谷子，战国中期楚国人。周游列国，长于辞令谋划，成就纵横一家。纵横家苏秦、张仪及军事家孙膑、庞涓，皆是其门徒。苏代，苏秦之弟，洛阳人。成语“鹬蚌相争”，是苏代替燕国当说客，劝阻赵国不要攻打燕国，给赵惠文王讲的故事。故事里河北中部的易水，现在经常干涸。鹬鸟，河蚌，河鱼，渔翁，都是纯农耕时代的远景了。我的家乡苏北盐城，历史上十分偏僻，古语言曾得到保存。文革期间，有乡下老人说乡亲周恩来从政，靠的是巧嘴能说会道，形容周是“苏秦说六国”。这样的古语言，现在80后一代，既听不懂，也不会说了。
“鬼谷子下山”拍出2.45亿元天价，把元青花价格推上高台。同年底，“孟月梅写恨锦香亭”图罐佳士得香港秋拍。“锦香亭”罐绘戏曲故事，亭台人物，花草树木，极为传神。上等青料，画艺精湛。此罐与“鬼谷子”多有相似。两件器物高度、直径一样。颈部所绘水波纹相似，肩部所绘的牡丹纹也基本一样。市场人士认为，“锦香亭”罐的绘工比“鬼谷子”更为精细。可惜“锦香亭”略有残缺，终以4716万港元成交。
绘有人物故事的元青花图罐，除去“鬼谷子”、“锦香亭”，还有东京出光美术馆藏“昭君出塞”罐，高28.4cm；裴格瑟斯基金会藏“三顾茅庐”罐，高27.6cm；安宅美术馆藏“周亚夫屯细柳营”罐，高27.7cm；波士顿馆藏“尉迟恭救主”罐，高27.8cm；亚洲私人收藏“西厢记焚香”罐，高28cm；万野美术馆藏“百花亭”罐，高26.7cm。富有趣味而且奇怪的是，存世的元青花“八大”罐，规格造型基本近似，题材却无一相同。
元青花精品，国内也有。我在南京市博物馆，看到有收藏的元青花“萧何月下追韩信”梅瓶。景德镇窑烧造，高44.1cm，口径5.5cm，腹径28.4cm，底径13.2cm。小口，丰肩，斜腹，敛胫，平底。线条圆润流畅，雍容华贵，造型优美。通体绘有青花纹饰，肩部绘有珊瑚、灵芝和缠枝莲花等吉祥纹饰，下部为卷草纹和宝莲纹饰，装饰繁缛。腹部所绘西汉萧何月下追韩信，故事精彩。秦末名将韩信未能得到刘邦重用，决心出走。楚汉战争紧要关头，留住足智多谋的韩信，更能完成兴邦大业。在萧何力谏和劝说之下，最后刘邦采纳了萧何的建议，封韩信为大将。韩信后被封为淮阴侯。
南博馆元青花萧何月下追韩信梅瓶，题材来自元杂剧。和鬼谷子下山青花罐一样，形式用连环画表达。工匠将水墨技法运用到瓷器绘画中，白瓷胎为底，苏泥勃青釉料为墨，凭借勾、皴、点、染笔法，在瓷胎上尽情挥洒。青花清冷意境，表现月光如水夜晚，丞相萧何头戴冠冕，扬鞭策马，星夜兼程。坐骑撒蹄狂奔，主人须髯飞扬。画面另侧，月下韩信，头束发髻，身着长袍，手持马缰，立于河岸，波涛滚滚，思绪万千。登船渡河，雄心壮志将随波逐流。勒马回头，纵有将才却无处施展。是去是留，踌躇犹豫。马也应合主人心意，俯首沉默不语。河上一叶轻舟，缓缓飘向岸边。艄公船头持桨伫立，三更半夜，哪里来的客官过河。萧何求贤若渴、心急如焚，韩信壮志未酬、心境落寞，艄公不急不慢、悠闲自得，刻画得惟妙惟肖，细腻传神。空白处，苍松、梅竹、芭蕉、山石，茂密繁复，错落有致。画面主次分明，繁而不乱，层次分明，布局精当。器物造型端庄秀丽、挺拔稳重健。胎质洁白致密，青花发色浓艳。梅瓶周身，焕发美器光泽，堪称元末明初青花瓷中的绝品佳作。
南博馆介绍，“萧何追韩信”的瓷胎质地、青花发色，比“鬼谷子”更胜一筹。这样的青花梅瓶，世界上只有三件。另两件流传在国外，釉色、纹饰不及南博馆的精美。南京，有2500年建城史，1700年建都史。历史名城，文化璀璨。南博馆的镇馆之宝，是元青花中的精品，价值比“鬼谷子”还要珍贵。
梅瓶，出现在唐代。流行于宋、元、明。原是古代盛酒用具。因其口部小巧，可插入梅枝而得名。梅造型瓶以小口、短颈、丰肩、长胫，在瓷器中独具一格。元明时期，梅瓶演化为家居装饰。雕栏朱户，置梅瓶于案上，插红绿梅花几枝，尽现雅玩风度。
南博馆收藏“萧何月下追韩信”青花梅瓶，经历曲折神奇。
明太祖《西平侯沐英浩》记载，兵荒马乱年代，8岁孤儿沐英乞讨流浪。朱元璋觉得沐英透着灵气，和马夫人商量收为义子，夜卧同榻。沐英18岁被授帐前都尉，参与守卫镇江。洪武三年（1370），25岁的沐英被授镇国将军，任大都督府事。次年升大都督府同知。入明初军事中枢，掌天下兵马。沐英在府中七年，处事果断，深得朱元璋器重。洪武十四年（1381），朱元璋以傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率三十万军征讨云南。沐英被封为西平侯。朱元璋当上皇帝，也搞过“文革”。清理帮他打下江山的功臣。唯独沐英，皇上舍不得。民间传说，沐英是朱元璋的私生子。
至正十六年（1356），朱元璋攻下集庆（今南京），改为应天府。那时朱元璋还称吴王，随着势力扩张，觉得可以称帝了。有专家推理，为了登基，朱元璋命人在景德镇制作了“萧何月下追韩信”。烧梅瓶的意思，是显示广纳贤良，告知天下：凡是可以为大明江山出力的人，他都会重用。朱元璋登基，就把青花梅瓶赏赐给爱将沐英。还据此猜测，元代有北方绘画能力较强的工匠战乱南迁，到了景德镇。
也有专家持不同看法。认为这件青花梅瓶，本是元代南京大户人家的一个陈设品。解放了，前朝没了，翻身农民就占有了前朝的一切。朱元璋得到战利品后，觉得应该人尽其才，物尽其用，把梅瓶赏赐给了沐英。
还有一种看法，干脆否定梅瓶是朱元璋所赐。认为明清皇帝赏赐瓷瓶，叫赏瓶，有一定样式。不会随意将一个梅瓶赐给部下。沐英镇守云南，战功显赫，有各方官员来巴结，或许会有奉承送上青花梅瓶。沐英应该非常喜欢这尊梅瓶。洪武二十五年，沐英染病去世，被追封为黔宁王，葬于南京江宁观音山，青花梅瓶随葬于墓中。观音山，后来南京人誉称将军山。
据馆内文物专家说，1950年，沐英墓被盗。有人在南京新街口附近，抱着个青花梅瓶兜售。当时开古玩店，后到南京文物公司工作的收藏家陈新民遇到了。陈上手后，细问梅瓶从哪里得来，要多少钱。那人看到陈新民识货，便开始讲价。解放初期，南京文物价格还在延续民国行情。不似后来毛泽东文革破四旧，文物价格一落千丈。宝物可遇不可求，陈新民花5根金条(一说10根金条)买下梅瓶。
青花梅瓶归藏南博馆，知情者已经去世。流传两种说法。一是，陈姓商人把这件宝物在家里放了两年，碰上南京市文物保管委员会征集文物，他就无偿捐赠了出来。另一说法，当年“三反五反”，一些闹革命的人冲进陈姓商人家里，在床底下搜查出青花梅瓶，送到了南博馆，没收充公。盗沐英墓的江宁盗贼，也东窗事发，被南京主政刘伯承下令砍了脑袋。
南博馆得到“萧何月下追韩信”青花梅瓶，曾请古瓷专家做鉴定。有人说，说是明代墓中的东西，当然是明代的。又有人说，沐英1392年下葬，是洪武24年。元与明，只相隔二十多年。明代墓中的东西，也可能是元代做的。说“萧何月下追韩信”梅瓶是元青花，不为错误。文物专家从梅瓶的瓷胎、釉色、纹饰等特征，鉴定梅瓶是元青花，一级国宝，稀世珍品。定名为“萧何月下追韩信梅瓶”。由此，梅瓶成为南京博物馆镇馆之宝，国家文物局发布，严禁出国。南博馆极少拿“萧何追韩信”出来展览。为了防范摹仿制造，偶尔陈列梅瓶，展柜靠在墙角，从来只把策马扬鞭的萧何对外，韩信和艄公则隐藏背后，无从得见真容。展柜外还拉着警戒线，观众欣赏梅瓶，得在1米开外。
由于有南京的这件元青花梅瓶打底，传说在澳门的一次拍卖会上，另有一件元青花“萧何追韩信”梅瓶，以8亿港币成交。再创中国文物艺术品单件成交的世界纪录。
青花着色力强，呈色稳定，风格幽靓，素雅隽逸。青花自元朝至正年间臻于成熟。缠枝牡丹，龙凤麒麟，无所不画。纹饰繁密，层次清晰。元代画工费尽心思，做成中国陶瓷史上奇葩。景德镇元青花瓷，曾大量销往海外。碗盘等小件器多行销到东南亚，近年沿海还有遗物打捞。销往中东地区大件器型，贸易方式今已不详。
1929年，英国人率先披露了一对带有“至正十一年”（1351年）铭的青花云龙纹象耳瓶。宣称元代景德镇烧造过大型青花瓷器。20世纪50年代，美国一位博物馆长发现，伊朗寺庙与土耳其皇宫秘藏着上百件中国元代青花瓷精品。这些青花藏品器形硕大，花纹清丽典雅，从原料、制作、绘画到烧成，堪称完美。为国内出土瓷器所不及。有统计，距今博物馆收藏的元青花瓷，在国内约100件。国外的200多件，分布在埃及、伊朗、土耳其、英国、美国、日本的一些博物馆。其中伊朗土耳其所藏青花瓷大器，做工精细，纹饰层次繁缛，数量宏富。审美情趣与中华传统不同，但专家仍确定为至正期元青花。
元代前后不到一百年。国外收藏的十四世纪至正型元青花瓷，让中国文化享誉世界。景德镇烧制出元青花，史籍却无详细记载。元青花瓷器纹饰多为牡丹、竹梅，龙纹、莲纹、花鸟，工艺精湛。工匠不留姓名，无从考证出自何人之手。而且国内外收藏品中，绘有完整人物故事，可以定案为元青花的，极少甚至没有。青花瓷器上出现历史人物故事，器皿更为珍贵。元未明初青花人物绘画瓷器，取材当时流传故事，画意用笔。工心涂绘，渗透古人趣味，洒脱随意，大俗至雅。绘画无落款，瓷器无纪年底款，给陆续出现的青花人物绘画瓷器断代，出了一个难题。有专家比对“追韩信”与“鬼谷子”，发现萧何脸形、冠袍与苏代相似。猜测两件瓷器的人物可能为一人绘制。又以梅瓶上艄公长相装束具有西域特点，作为断代依据。但制作时间，严格考证，还是不详。
有专家评说，元青花的美，本身就是一个谜。过去任何一个窑口的发展脉络，都能看得清清楚楚。元青花则不然，亭亭玉立，突然出现。现在还有一派专家坚持，有纪年款，或有元代标识墓葬出土的元青花，或有人物，而无故事。国内同类出土文物，如“蒙恬将军”、“四爱图”、“昭君出塞”等，都拿不出元代证据。推论风格近同的“追韩信”、“鬼谷子”，也无铁证是元青花。认为绘画人物故事器皿，应该是元青花向明青化过渡期，是早期明青花。更有甚者，趋向还要晚些。我认同这种分析。唐代就有青花，但完整的宋青花至今没有发现。元代中晚期，青花工艺趋向成熟。有了元青花，还不代表就立刻有了元青花的人物故事器皿。南博馆“追韩信”，非是文物考古直接发现。流传过程，缺乏慎密。佳拍“鬼谷子”，也只有荷兰人带回异国后的传承。拍卖方中间还到图书馆找到元代1321－1323年间的中国版画。佐证瓷罐绘画装饰，与版画一致，证明拍品为元青花。这两项的元青花说法，多少都有各自功利的意图。青花人物故事器皿的成熟，不要单从陶瓷生产去看。以为只要是幼苗，马上就会长成大树。需要当时的政治，经济，文学，戏剧，曲艺，绘画，造型，材料，技术，工艺，文化，聚集，需求，流通，各种要素全面发育，产生汇聚时，才能实现艺术珍品的爆发。从明中期到清，青花瓷制作达到炉火纯青，是有内在规律的。尤如我们今天，从扔掉愚昧骗人的红宝书，到玩起科学结晶的智能手机，中间还要用了长达四五十年的漫长时间。何况元未明初，中国社会整体上还不发达。收藏者和拍卖商讲故事，要听，又不能全听。说青花人物故事陶瓷从元代未发育，到明代初中期成熟，不会影响中华文化的博大精深。
“萧何追韩信”梅瓶图案美丽细致，令很多爱好者如痴如醉。“鬼谷子下山”在艺术品拍卖市场缔造的纪录，被收藏界古董商奉为青花瓷中的神话。收藏热风，顿时刮起。《三国演义》一百二十章，有藏家收到一套完整的系列元青花。二百四十件，连环画故事。若用“鬼谷子下山”来推估，这套《三国》的价值，要轰动世界了。一些保守的文博专家，则绝不认同。现在面对大量出世。他们找不到700年前元青花辉煌的过程。认为历史无记载，流传过程突兀无序。说民间元青花整器，都是根据出土文物款式纹饰，臆造拼凑的。
近30年，元青花仿品确实泛滥。景德镇有精工良匠，用博物馆的收藏做摹本，专门购入西亚钴料，明码标价，专门做高仿元青花。仿制做旧技法，已经从原先的表层相似，上升到矿料、胎料加工、粗细配比、胎质密度、器孔大小、器孔扁圆分布率，瓷化程度、克重等的全面掌控。现代大师见闻广博，画技远远超过古代工匠。拍卖行业的内行说，当下国内上拍的元明清三个朝代古瓷器精品，十之七八皆是现代高仿。当然，民间藏家也绝不听信所谓专家。大批的藏友，动辄百万元的卖价，幻想一夜暴富，玩得如痴如醉。景德镇樊家井、罗家坞、肖萁坞等地，更有大量低仿元青花。有些还特意做旧，装了白酒，冒充古物，运往全国各地。识货和不识货的藏家，与其讨价还价，体验收藏者与商人间的斗智快乐。
民间有无元青花，且先由他争论去。我的看法，拍卖公司要炒作文物，自有他腾挪资金和获取利润的原因。博物馆包装好藏品，会得到更多的资源支持。文博带动经济社会发展，都是好事。高仿瓷绘，解除精品文物小众状况，提高民众文化享受，亦是物有所值。景德镇高仿作坊，有名师专攻器型纹饰，仿制元明清瓷，技艺精湛，也是十分优秀的艺术品。市场价值2.3亿元的珍宝，一般专家都难以见到。文玩爱好者只要肯出上三两千元，就能把一件世界上最贵的中国元青花瓷器高仿品，搬到家中，置放案头，观赏把玩，过上典雅精致的生活，这是收藏给爱好者带来的最大乐趣了。借用
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