努爾哈赤微末起義，一手建立起後金國。如此偌大的基業傳給誰，也是個問題。褚英作為努爾哈赤的嫡長子，是第一個被努爾哈赤視為繼承人的兒子。
褚英是努爾哈赤和元妃佟佳氏的兒子，他四歲的時候努爾哈赤起兵。而母親佟佳氏早逝，導致褚英年幼之時就跟隨在父親身邊，見慣了刀光劍影。 努爾哈赤起兵之後，不止面臨戰場的爭鬥，同時也有暗地裡看不見的刀光劍影。當時經常有人前來刺殺，褚英小的時候最深的記憶，就是與代善、東果格格被父親藏在陰暗的床櫃板底下。
褚英稍微有些武力之後，就與父親努爾哈赤一起征戰天下。在漫長的征途中，褚英為後金建立了極高的功勳。 雖然努爾哈赤的兒子，都是勇猛之輩，身上都背了軍功。但誰叫褚英是長子，比弟弟們更早的進入戰場，獲得的功勳自然也就更大。
所以後來選擇繼承人，褚英首當其衝。 但是令人奇怪的是，褚英的太子之位還沒坐熱，就被廢除圈禁。這短短時間裡，發生了什麼呢？ 褚英有戰功，性子爆裂，不將任何人看在眼裡。他不僅和自己的弟弟們關係不好，甚至於開國五大功臣額亦都、費英東、何和禮、安費揚古和扈爾漢也有仇隙。
所以當褚英被立為繼承人之後，大家們都不滿意。一是如果褚英上位，日後眾人的日子肯定不好過。二是努爾哈赤正是壯年，褚英這個太子之位並不牢固。 對於皇位誰沒有想法？特別是努爾哈赤的兒子不是廢物，相反都很出色。大家對於褚英的上位自然不甘心，最後乾脆聯合起來將褚英拉下馬。 最開始的時候，幾個兄弟商議上奏努爾哈赤，表明褚英不適合當儲君。但是這樣又未免有爭嗣之嫌，剛好五大臣也與褚英不合，於是大家就商議一起排斥褚英。
四貝勒、五大臣聯合，控告褚英有三大罪： 第一、挑撥離間，致使四貝勒五大臣不和。 第二、威逼弟弟們上貢財物和馬匹。 第三、曾說：“我即位後，將誅殺與我為惡的諸弟、諸大臣。” 看了這些控訴後，努爾哈赤雖然沒有廢除褚英的太子之位，但是也漸漸疏遠。甚至幾場重大戰役，也沒有讓褚英前往。
努爾哈赤本意是希望褚英能檢討一下，但是褚英不但沒有躬身自省，相反“褚英意不自得，焚表告天自訴”。 努爾哈赤大怒，於是依照先前懲罰舒爾哈齊的辦法，將褚英圈禁。被圈禁之後，褚英更是詛咒父親和弟弟。所以最後褚英被努爾哈赤下令處死，享年三十六歲。
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