清順治年間，在浙江湖州府的南潯鎮上，有一戶姓莊的豪門巨族，家資萬貫，家族中的父子兄弟，人人博覽經史，精通詩文。其中有個叫莊廷的，十五歲就進了國子監。可是後來，莊廷生了場怪病，眼睛瞎了，但他毫不氣餒，認為司馬遷有“左丘失明，乃著《國語》”之說，自己為何不能成為一個盲史家，而名留青史呢？
事有湊巧，鄰里中有個明朝天啟宰相朱國楨的後代，因家中貧困，想把家藏朱國楨《明史》稿本出賣。莊廷聞訊，便用一千兩銀子買了下來。
可是，朱國楨的《明史》缺了崇禎一朝的史實，莊廷組織了江、浙名士茅元銘、吳之銘等十多人，對朱氏《明史》加以增補潤色，編成一本《明史輯略》，算是自己的著作。
不久，莊廷死了，他的父親莊允城將此書刻印，花錢請名人李令皙作序，把參與編寫的人都列名書中。為了提高書的身價，又在未徵得本人同意的情況下，將查繼佐、陸圻、範驤作為“參閱者”，也擅自列入。
莊廷的岳父朱佑明，對書的刻印曾贊助不少錢，要求書板刻上“清美堂”三字。清美堂乃是明代大家董其昌的手筆，是給朱國楨家寫的堂匾，朱佑明把自己說成是朱國楨的本家，是為了炫耀。
莊氏《明史輯略》問世後，範驤好友、解任戶部侍郎周亮工，覺得書中有些文字關礙當局，弄不好會吃苦頭，勸範驤等三人向官府自首。三人均等閒視之，不以為然。當然這也是為己沽譽的好機會。湖州地方官與莊氏關係較好，敷衍一番，將此事壓了下去。誰也沒想到，有個因貪贓枉法、削職為民的吳之榮，得知了這一消息，認為可以藉機發筆橫財，便上門向莊允城和朱佑明敲詐。莊、朱兩家不但不買他的賬，還買通官兵將他逐出湖州。吳之榮一氣之下就告到京城。
康熙元年（1662）冬，朝廷派羅多等來到湖州府。下車伊始，就逮捕莊允城、朱佑明，追查書板。連人帶物押解刑部大牢。
最初，當事人對此案的嚴重性還認識不足，因為吳之榮告的僅僅是莊、朱二人，交上去的也是撕了序文及參訂者名單的書。莊允城也自認為不會有大問題，因為他曾將此書送往通政司、禮部、都察院三衙門備過案。朱佑明則希望同貪財的府學教授趙君宋搞交易，表示若能鼎力相助，願將家產分一半給他。
刑部查出了莊氏《明史》揚明、毀清的八大罪狀，定為逆書。嚴刑拷訊下，莊允城供出了作序人李令皙，李經不起拷打驚嚇，加上老病，死在獄中。趙君宋也不得不交出完整的《明史輯略》，鐵證如山。
康熙二年正月二十日清晨，湖州城門禁閉，按書內名單挨家搜捕，父子兄弟姐妹祖孫，以及內外奴僕一律擒拿；僅李令皙一家被捕的就有百十口，連前來拜年的親戚和看熱鬧的鄰居也一齊拿下。莊、朱兩家抓了好幾百人不算，不在湖州的還要通緝追拿歸案。
同年五月二十六日，在杭州弼教坊刑場上大開殺戒，有的被凌遲，有的被重闢，有的被處絞。莊廷被掘墳碎屍。書中署名的十八人中得以倖免的只有四人：董二酉在結案前三年身死；查繼佐二十年前無意中接濟過一個乞丐吳六奇，此人現在平南王尚可喜手下任廣東提督，他為查打點疏通，說查與陸圻、範驤三人並未參與，系被莊允城擅自掛名，又屬首告，故無罪開釋。其餘十四人加上莊允城、朱佑明均遭凌遲。莊、朱家族中，男子處斬，婦女 幼男有的流放邊區；有的配給旗人為奴。凡與《明史輯略》有關的刻寫、校對、印刷、裝訂者，以及販書賣書、購書藏書的，甚至讀過此書的，不下兩千餘人，全被牽連鋃鐺入獄。
上任才三個月的湖州知府譚希閔、推官李煥寧、庫吏周國泰等以隱匿罪處以絞刑。歸安訓導王兆楨到任不及半月，以放縱看守罪被絞死。趙君宋不僅未因獻書立功，反而被判私藏逆書之罪，砍了腦袋。浙江將軍柯奎受賄包庇，革職為民。原湖州知府陳永命，坐受賄包庇罪，雖已在山東自殺，亦追屍置杭州法場，當眾分屍三十六塊，並株連其弟江寧知縣陳永賴。
事後，吳之榮得到朝廷封賞，撈了莊、朱兩家財產的一半，又起復做了個右僉都御史。有書記載說，康熙四年秋，吳之榮從福建回來路上，突遇狂風，雷電交加，驟得惡疾，肉化於地，骨存於床，人們都說他是遭報應，被天雷劈死的。
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