向敬之
1
《資治通鑑》名垂青史，就連主編司馬光砸缸的故事，也被賦予了少年英雄的傳奇。
後人歆慕資政鉅著，於是多有續寫。影響最大者，莫過於乾嘉重臣畢沅，邀請大學問家錢大昕、章學誠、邵晉涵、洪亮吉等參預其事，修成《續資治通鑑》。梁啟超說：“有畢《鑑》，則各家續《鑑》皆可廢也！”
修撰續《鑑》，畢沅總督湖廣，是乾隆看重的封疆大吏。雖然他治績不佳，屢遭彈劾，但他在乾隆最後十年，三任湖廣總督，加兵部尚書銜，還穿過御賜的黃馬褂。
其實，畢沅被乾隆發現，也是一個巧合。
他是乾隆文壇領袖沈德潛的弟子，於乾隆二十二年以舉人的身份，受任內閣中書，入值軍機處做章京，職事撰寫諭旨、記錄檔案和查核奏議等。
章京有小軍機之名，但要經常值晚班。軍機大臣回家了，由他們緊急應對皇上突然交辦的事情。
乾隆漢服圖
畢沅是漢人，雖為名士高徒，但要想在仕途混個好成就，就得獲取科場的高學歷。他和同事諸重光、童鳳山報考了乾隆二十五年的會試，都成功晉級，獲得了殿試資格。
殿試，那是皇帝主考的最高級別的考試，決定會試的最終名次。哪知，殿試的前一晚，其他晉級者在緊張的備考，畢沅和諸、童二人，卻被安排在軍機處值班。
諸、童揶揄道：老畢，我們三人，你的書法不好，明天殿試已是無望，而我們的字好，不如……
字是門面書是屋。畢沅明白他們的用意，爽快地滿足了他們的別有用心。
孰料，四天後，殿試結果出來，畢沅高中榜首，諸重光名列二，童鳳山二甲第六。
本來書法好的諸重光，被讀卷大臣擬定狀元。畢沅楷書不好，名列第四。但是，乾隆命大臣讀卷，當聽到畢沅試卷後，讚賞有加，立論高深，頗合聖意，欽定為新科狀元。
讓大家沒有想到的是，就在諸重光、童鳳山耍心機回家備考的那一晚，畢沅值班，收到了乾隆下轉軍機處的陝甘總督黃廷桂關於新疆屯田事宜的奏摺。畢沅認真研讀了黃氏報告與乾隆硃批，不意第二天殿試的時務策，就是策問新疆屯田時務。
這不是舞弊，而是巧合。
巧合的還有，乾隆突然不看試卷，而聽讀卷。
一連串的巧合，改變了畢沅、諸重光與童鳳山三人的命運。
諸重光被授職翰林院編修，官至辰州知府。童鳳山改任翰林院庶吉士，多次出京主持地方鄉試，最高職務也就是吏部左侍郎。
而畢沅，按狀元慣例，被任命為翰林院修撰，但這次巧合，卻成為了他扶搖直上、深受皇恩的新起點。
2
乾隆三十一年，侍讀學士畢沅遷左庶子，外放甘肅實授道員，四年後升陝西按察使。
乾隆西巡，畢沅朝見。君臣再會，雖然談論的是甘肅旱情問題，但乾隆對畢沅更加關注了，擢升其為陝西布政使、巡撫。
畢沅募民墾荒有政績，還做了不少文化建設，深得乾隆的歡心，被作為勳臣賞戴花翎。
畢母去世，畢沅該辭官回籍守制三年。剛過一年，乾隆即以陝西巡撫缺員，命畢沅戴孝復出，名為署理，實則主事，不久以其協同西安將軍伍彌泰、陝西提督馬泰平叛有功，賞賜一品頂戴。
畢沅
畢沅成為了一品巡撫。
不料，他慵懶任事，翫忽職守，三番五次被皇上嚴旨斥責。剛擢升，又被降級，僅在湖廣總督任上就三起三落。乾隆一再對他從寬處理，貌似做斷崖式處理，但也只是由總督降為巡撫，又很快官復原職、再履舊任。
倘若他做官有其作文一般認真，也不會出現類似審訊走私案問不出蛛絲馬跡、放任官員冒領賑濟而自請罰銀五萬兩充軍費、緝捕殺官兇手遲遲不能歸案、治下不嚴導致異地傳謠轄區起叛亂的荒唐事。
他不是沒治理封疆的能力。湘西苗民石三保與石柳鄧、吳八月等，高舉苗王旗號反清，就是畢沅調度兵馬平定的。
他平叛湘西時，還出了一次巧合。本因轄區叛亂頻發，新君嘉慶下旨將他罷官，孰料命令未至，他平叛有功，嘉慶改詔嘉勉，還賞賜了他一個二等輕車都尉世職。
嘉慶元年七月，奉命前往湖南鎮撫的畢沅，病逝在辰州軍營。嘉慶帝贈太子太傅殊榮，但沒有給他諡號。
因為有人說，畢沅總督湖廣時，失察事件太多。
這還不打緊，三年後，乾隆去世，嘉慶帝清算權臣和珅。有人舉報，乾隆五十五年，和珅過四十歲生日，時任湖廣總督畢沅獻詩十首。
嘉慶大怒，迅速下旨：畢沅生前巴結和珅，著褫奪世職，抄沒家產。
身後懲罰，也是晚節未保。
3
關於查抄畢沅遺產一事，還為歷史留下了一個“嶽青天”和其“嚴正”夫人的佳話。
昭槤《嘯亭雜錄》卷四說：這位嶽青天，“嘗往畢弇山尚書產，歸已暮，面微醺，夫人正色告曰：‘弇山尚書即以耽於酒色故，至於家產蕩然。今相公觸目驚心，方畏戒之不暇，乃復效彼為耶？’”
江蘇巡撫嶽起，奉旨查抄畢沅遺產，回家較晚，在外喝了酒。嶽夫人不悅，即以畢沅耽於酒色，累及抄家，警示嶽起要時刻當做教訓。
《清史稿·畢沅傳》雲：“沅以文學起，愛才下士，職事修舉。然不長於治軍，又易為屬吏所蔽，功名遂不終。”
畢沅不是書生報國無才幹，然書生意氣太重，養了不少幕客，結果把酒言歡被利用，禍起蕭牆，幸有留下皇皇鉅著《續資治通鑑》，彌補了身敗名裂的劫難。
同樣是封疆大員，嶽起卻有自己的政治規矩：從嚴要求部下，決不許他們假以事權。
他說，侍從的職責是掃地跑腿、烹茶點菸而已；而衙署的政事，是天子交給他的工作，決不許侍從參與其中。
他對高官與侍從的關係，認識得很透徹：“從來大吏多不能令終者，皆倚任若輩為心腹故也。”（昭槤《嘯亭雜錄》卷四《嶽青天》）
此語，既是畢沅的宿命，也是嶽起的警醒，更該是後來人的殷鑑。
嘉慶道裝畫像
嶽巡撫為滿洲鑲白旗人，孝廉起家，清介自勵，而其夫人親掌簽押，有夫人干政之嫌，卻有夫人監督之功。二人住在富庶江蘇偌大的巡撫衙門，只有幾個服務員。
畢沅以歷史地理學之長，籠絡諸多史學名宿於幕中，編撰出頗具影響的《續資治通鑑》，然而治史不致用，一葉障目，弄得理政慵懶、仕途沉浮，諛揚權臣，導致身後哀榮鉅變，甚至成為了嶽起夫人敦勸男人清正為官的反面典型。
與畢沅相比較，嶽起只有一個舉人的學歷，不受乾隆待見，但入仕為官，甚為清廉，就連出任奉天府尹，因為耳聞前任貪黷，於是進入衙署的第一件事，就是安排僕人將前任留下的房子器物都認真地清洗一遍。
這不是生理上的潔癖，而是品行上的潔身，不讓自己感染了貪官的汙跡。
嶽起為官清正，不為奉天將軍所容，遭到誣陷罷官。他沒有像畢沅一樣，去抱乾隆跟前第一紅人和珅的大腿。嘉慶親政後，迅速起用他為山東布政使，很快調任江蘇。
嶽起巡撫江蘇，出行簡便，不坐轎子，而乘瘦馬，著裝也很素樸，還明文禁止遊船妓館、過分娛樂。主官率先垂範，吳下奢侈庸俗之風氣，蔚然大變。
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