膜翅目是昆蟲綱中的一個大目，該目包括蜜蜂、鋸蜂、泥蜂、螞蟻以及各種捕食性和寄生性蜂類。在現在還生存在地球上的膜翅目昆蟲中，人們已經發現並描述的種類超過了15萬種。此外，人們還從化石和琥珀中識別了2000多種早已滅絕的種。根據這類昆蟲的腹部與胸部相連接體節的縊縮與否（有無腹柄，即“腰”），該目下分為細腰亞目和廣腰亞目兩個亞目。關於膜翅目昆蟲在地球上出現的時間，最早可追溯到2.35億年之前的三疊紀。
一種泥蜂（A digger wasp, Sphex pensylvanicus），有人譯為掘土蜂
膜翅目昆蟲的雌蟲比較特別，它們常將自己的卵產於寄主動物或植物體內或其他地方的深處。因此它們的產卵器也發生了相應的適應性變化，有鋸狀的、針狀的、刺狀的等，有些種類的產卵器特化為螫針。膜翅目昆蟲是全變態類的昆蟲，在它們的一生中需歷經卵、幼蟲、蛹和成蟲等4個蟲態的生長髮育與變化。
【詞源】“Hymenoptera”源自古希臘語的“ὑμήν (hymen)”即for “membrane（膜）”和“πτερόν (pteron)”即“wing（翅）”，漢語譯為膜翅目。“hymenopteran”即指膜翅目昆蟲。
【進化】根據形態結構、基因和蛋白質的比較分析，人們認為膜翅目昆蟲源自一個進化枝。在昆蟲進化分枝圖中，膜翅目昆蟲與其他內翅類昆蟲（如雙翅目的蠅蚊類、鱗翅目的蛾蝶類）有較近的親緣關係。
膜翅目昆蟲與其他一些內翅類昆蟲的進化關係（注：由於生病，手不聽指揮，所以畫的和寫的很不規範。以下同。）
膜翅目昆蟲起源於三疊紀，距今約2.35億年，現在發現的最古老的化石種屬於長節葉蜂科。而社會性的膜翅目出現在白堊紀期間，距今約1.45~0.66億年之間。
膜翅目的進化分枝圖
一種熊蜂（Bombus muscorum ）在用其長長的口喙吮飲花蜜
【形態】膜翅目昆蟲的體形大小變化很大，有小形種，也有大形種。通常具2對膜質翅。口器適於咀嚼的外口式口器，上顎發達有力。許多種類的口器向前延伸如喙狀，稱為口喙，可用了吮飲花蜜之類的液狀物質。它們頭部有一對大而顯著的複眼和3個小的單眼。
在膜翅目昆蟲後翅的前緣部有一些鉤毛，叫做翅韁，它們可將後翅緊緊地鎖鏈在前翅上，使其成為一個整體，有利於飛行。小形膜翅目昆蟲僅的每隻後翅僅有2~3個翅韁，但在大形種中可有很多個。比起其他一些有翅昆蟲來，膜翅目昆蟲翅上的脈序較為簡單，特別是在小形種中。
較古老原始的膜翅目昆蟲，雌蟲的產紳器為刀片狀或鋸狀，這種產卵器的進化形成，是因為它們產卵時要劃破植物組織，將卵產於其中。但絕大多數種類的雌蟲產卵器為針狀，適於產卵時直接刺入寄主體內。有些種類的產卵器還特別長，可以是身體的幾個倍那麼長。有些產卵器變成螫針，完全失去了產卵功能。產卵由其基部產下，而不是從尖端排出。那麼這些螫針是用來做什麼的呢？原來它們在捕獲獵物時，用於排出毒液來麻醉獵物，使其麻痺而不能動彈或反抗。但在有些蜂類和蜜蜂中，螫針主要可用於防禦。
膜翅目昆蟲的幼蟲明顯具有頭、胸、腹3個體段，胸節3節、腹部10節。廣翅亞目的一些幼蟲與鱗翅目的幼蟲在外形上十分相似。它們取食植物的葉片，所以它們具有一對適於咀嚼的發達上顎。在每個胸節下方各長有一對足。還有，腹部也長有6~8對腹足，或叫原足。但與鱗翅目幼蟲不同的是，廣翅亞目幼蟲的腹足上沒有趾鉤（用於抓住物體表面的棘突），觸角退化了只有一點殘根。但是，廣翅亞目中的蛀木幼蟲，它們不僅沒有腹足和胸足，而且一般都比非鑽蛀性的幼蟲體形要小。
細腰亞目的幼蟲無足，形似蛆狀，比較柔軟幼嫩。所以它們常生活在寄主體內或巢穴中的小室中，這樣可以得到很好的保護，生活在巢中小室裡的幼蟲還可得到成年個體的照料。寄生蜂幼蟲的頭部也十分退化，部分還縮入前胸或胸前部內，很多器官也退化或發育不全，如無單眼、無觸角（有也非常短小）、退化的口器、不完全的消化和排洩系統等。細腰亞目針尾部的幼蟲，身上具有 10對氣門或呼吸孔，而寄生蜂的幼蟲有9對。
【食物】不同種類的膜翅目昆蟲，它們取食利用的食物種類差異很大。絕大多數原始類型的種類是植食性的，它們取食植物的葉片，包括針葉樹種的針葉。捕食性峰用其螫針將毒液注入獵物體內，使其麻痺而不能動彈，然後將其搬運回巢餵養幼蜂。而它們自己則取食花蜜或花粉。寄生蜂把卵產於寄主體內，孵化後的幼蟲就在其中取食。如在一個瀕危物種荷馬鳳蝶（
Papilio homerus ）的自然寄生率高達77%，其中大部分寄生物是膜翅目的寄生蜂。有些寄生蜂的寄主本身就是寄生性昆蟲，它們叫重（讀作chóng）寄生蜂（hyperparasitoid）。在植食性與寄生性之間，也存在一些中間類型的種類。它們棲居在其他昆蟲的蟲癭或巢穴中，偷食它們的食物，最後還將它們殺死食用。【分類】
玫瑰三節葉蜂（
Arge pagana）沒有蜂腰，屬廣腰亞目的鋸蜂
德國黃胡蜂（Vespula germanica）胸腹部之間具細腰，屬細腰亞目
根據胸腹部之間是否有縊縮的細腰（也叫蜂腰或腹柄），膜翅目昆蟲分為兩個亞目，即無腰的廣腰亞目和有細腰的細腰亞目。
廣腰亞目可能是個並系類群，它們都可通稱為鋸蜂（sawflies）。 細腰亞目可能就是由廣腰亞目中的尾蜂科（Orussidae）演化而形成的。廣腰亞目鋸蜂的胸腹部之間沒有縊縮成細腰狀的腹柄。它們的幼蟲為自由生活的植食性昆蟲，形似鱗翅目幼蟲（蠋型幼蟲），3個胸節下方都長有一對真足，但與之不同的是，大多數鋸蜂幼蟲的每個腹節上都長有一對原足，足端沒有趾鉤。
細腰亞目的昆蟲的腹部第1節與胸部癒合，叫並胸腹節。在第1和第2腹節之間縊縮形成較細的“腰”，叫做蜂腰或腹柄（wasp-waist ，or petiole）。這類昆蟲包括各種蜜蜂、捕食性蜂和寄生蜂。它們的幼蟲蛆型，無胸足、無腹足、無單眼。很多種類在的幼蟲階段，後腸都是封閉的，食物消化後形成的糞便就儲存在體內。在完成幼蟲階段的生長髮育之後，肛門才開口。
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