在明末東北的將領中，毛文龍是一個很特殊的存在。然而，很多小說或者野史中毛文龍成為一個抗清的不利因素，認為袁崇煥矯詔殺掉毛文龍是必要的手段。反對者則認為毛文龍被殺，是明末抗金力量的一重大損失，是袁崇煥的昏招，如果毛文龍不死，明朝可能就擊敗了後金。
無論是贊成和反對者，都有一點事後諸葛亮的意思。歷史上對毛文龍被殺有兩種聲音：一是毛文龍通敵，罪有應得；二是毛文龍是明朝棟樑，袁崇煥殺之如同秦檜殺掉岳飛。說這個問題之前，我們來了解下毛文龍的軍旅生涯。
天啟元年（1621年），毛文龍率領3000人趁夜攻入鎮江，俘虜了鎮江遊擊佟養真及其子佟松年等六十多人，取得了“鎮江大捷”。這次大勝，全遼震動，“數百里之內，望風歸附”，這也是明軍與後金作戰的首勝，也是明朝第一收復失地，其意義毋庸置疑。
此後，毛文龍不斷派人深入後金腹地，進行“煽惑”，使得遼民人心惶惶。天聰元年（1627年），後金大軍進攻鎮江，毛文龍率部亡命海上。不久，毛文龍攻佔東江，設軍鎮於皮島，將這裡作為自己的大本營。
毛文龍將皮島作為的根據地後，聲勢越發浩大，為此明廷專門設立了東江鎮，並將毛文龍提拔為總兵，累加左都督，為正一品武將。對於大明來說，皮島孤懸海外，可朝廷內部的政治鬥爭依舊牽扯到毛文龍。
崇禎元年，袁崇煥東山再起，毛文龍成為袁崇煥第一個要除掉的目標。崇禎二年五月，袁崇煥以閱兵為由，奔赴東江見毛文龍，此行只有一個目的，殺掉毛文龍。兩人酒酣之際，袁崇煥語氣一轉，“爾有十二斬罪，知之乎？”
毛文龍自然不承認，與袁崇煥爭辯，結果袁崇煥完全忽視，拿出尚方寶劍，將毛文龍斬殺。曾威震遼東的毛文龍，以這樣的結局收場，實在可惜。殊不知，袁崇煥還是大大低谷了毛文龍的能力，他死後，再也沒人能夠鎮得住毛文龍的部下，很多人投降了皇太極。
正如東林黨的領袖之一的錢謙益所說的那樣，“鴨綠江頭建鼓旗，間關百戰壯軍威。青天自許孤忠在，赤手親擒叛將歸。 夜靜舉烽連鹿島，月明傳箭過鼉磯。紛紛肉食皆臣子，絕域看君臥鐵衣。”
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