在明末东北的将领中，毛文龙是一个很特殊的存在。然而，很多小说或者野史中毛文龙成为一个抗清的不利因素，认为袁崇焕矫诏杀掉毛文龙是必要的手段。反对者则认为毛文龙被杀，是明末抗金力量的一重大损失，是袁崇焕的昏招，如果毛文龙不死，明朝可能就击败了后金。
无论是赞成和反对者，都有一点事后诸葛亮的意思。历史上对毛文龙被杀有两种声音：一是毛文龙通敌，罪有应得；二是毛文龙是明朝栋梁，袁崇焕杀之如同秦桧杀掉岳飞。说这个问题之前，我们来了解下毛文龙的军旅生涯。
天启元年（1621年），毛文龙率领3000人趁夜攻入镇江，俘虏了镇江游击佟养真及其子佟松年等六十多人，取得了“镇江大捷”。这次大胜，全辽震动，“数百里之内，望风归附”，这也是明军与后金作战的首胜，也是明朝第一收复失地，其意义毋庸置疑。
此后，毛文龙不断派人深入后金腹地，进行“煽惑”，使得辽民人心惶惶。天聪元年（1627年），后金大军进攻镇江，毛文龙率部亡命海上。不久，毛文龙攻占东江，设军镇于皮岛，将这里作为自己的大本营。
毛文龙将皮岛作为的根据地后，声势越发浩大，为此明廷专门设立了东江镇，并将毛文龙提拔为总兵，累加左都督，为正一品武将。对于大明来说，皮岛孤悬海外，可朝廷内部的政治斗争依旧牵扯到毛文龙。
崇祯元年，袁崇焕东山再起，毛文龙成为袁崇焕第一个要除掉的目标。崇祯二年五月，袁崇焕以阅兵为由，奔赴东江见毛文龙，此行只有一个目的，杀掉毛文龙。两人酒酣之际，袁崇焕语气一转，“尔有十二斩罪，知之乎？”
毛文龙自然不承认，与袁崇焕争辩，结果袁崇焕完全忽视，拿出尚方宝剑，将毛文龙斩杀。曾威震辽东的毛文龙，以这样的结局收场，实在可惜。殊不知，袁崇焕还是大大低谷了毛文龙的能力，他死后，再也没人能够镇得住毛文龙的部下，很多人投降了皇太极。
正如东林党的领袖之一的钱谦益所说的那样，“鸭绿江头建鼓旗，间关百战壮军威。青天自许孤忠在，赤手亲擒叛将归。 夜静举烽连鹿岛，月明传箭过鼍矶。纷纷肉食皆臣子，绝域看君卧铁衣。”
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