元末明初，山東連年災荒，餓殍遍野，明太祖朱元璋稱帝后，民眾好不容易得到了休養生息的機會，當朱允炆即位為惠帝后，又爆發了靖難之役，燕王朱棣與明惠帝朱允炆以山東為戰場，幾次大戰死傷無數，老百姓流離失所。
朱棣登基後，將京城由南京改為北京，大修宮殿，南糧北調，在山東征調數十萬民夫，永樂年間，山東不斷髮生水旱災害，百姓顆粒無收，不得不吃樹皮、草根為生，但仍是徭役不止，終於爆發了唐賽兒起義。
唐賽兒出生在山東濱州蒲臺，家境貧窮，自幼隨父習武，十八歲時嫁給同縣的林三，雖然生活清貧，但也是夫妻恩愛，後來唐賽兒的父親被官府抓去服勞役，唐賽兒和林三衝進官府討糧，林三被官府抓到後殺死，父親聞訊悲憤而死，不久母親也病重身亡，一個完整的家轉眼只剩唐賽兒一個人！
當時山東盛傳白蓮教，而唐賽兒在丈夫死後，自稱在山腳石縫發現白蓮教的寶典和寶劍，不久就傳出唐賽兒精通法術，自號“白蓮聖母”，並稱能預知未來，同時唐賽兒在山東諸縣秘密組織教眾，準備起義。
永樂十八年（１４２０年）二月，唐賽兒聚集了數千教眾，自稱“白蓮軍”，以益都（今山東青島）的卸石棚為根據地發動起義，隨後攻進了軍事重鎮益都，開倉賑濟百姓，並奪取武器武裝白蓮軍。山東各地官員惶恐不安，上書朱棣請求平叛，朱棣聞訊後大為震驚，便派官員前去招安，經過唐賽兒拒絕招安，並斬殺了來使，朱棣大怒，下令安遠侯柳升率五千官兵前去鎮壓。
由於人數、裝備的巨大差距，白蓮軍全軍覆沒，所俘獲的起義軍將領被全部處死，而起義軍頭目“白蓮聖母”唐賽兒卻不知所蹤，起義軍雖然只有兩個月，但是取得兩次大捷，並殺死兩名明朝高級武將，唐賽兒不知所蹤，朱棣大怒，下令將柳升逮捕入獄，並將山東參議、按察使、布政使及出現起義的各縣官吏全部處死。
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