清同治年間，趙州大石橋村有個王老興。家裡只有老兩口，無兒無女。老興起早戀黑扛大糞筐子，老伴給人家掄彈花錘子，糠菜半年糧地混日子。
一天早晨，老興提上燈籠，扛起糞筐拾糞，路過大石橋聽見橋南頭河坡上有動靜。他急忙走過來用燈籠一照，見土坑裡躺著一個高高大大的小夥子，穿著一身軍衣，臉色臘黃，渾身哆嗦，看樣子病得不輕。老興二話沒說，把小夥子背到家裡。老興叫老伴熬了一碗薑湯，外加蔥白、芫荽根，端著碗慢慢地給小夥子灌了下去。老兩口把小夥子抬到炕上，把被子掖得嚴嚴實實，小夥子一覺醒來，出了一身大汗，也能說話了。
原來，小夥子叫孫廷元，跟大軍到河南剿騎馬賊，路過大石橋時得了病，大軍扔下他走了。
老興說:“大軍怎麼說也是走了，你在我家多住幾天，把身子養壯，再追趕大軍。”孫廷元見老興心眼兒這麼好，立時就和老興燒香磕頭拜了弟兄。一晃半個月過去了，廷元的身子也養壯了。老興把這事兒報給了州官，州官給了老興一匹馬一把大片刀，叫孫廷元趕快追趕大軍。
臨走那天，王老興把賣大糞攢的二百錢拿出來給了廷元，說:“兄弟，不要嫌少，哥哥是個窮人，你在路上省儉著用吧!”又叫老伴熬了一鍋豆白粥，把醃雞蛋用的黑釉子小口壇兒騰出來，裝了滿滿一罈粥。用豬尿泡皮套堵住壇口，在罈子外面縫了一個棉套，把壇兒套住。這樣，粥又涼不了，又能綁在馬身上。
行裝整好後，孫廷元背插大片刀，騎馬出了大石橋村。老興一直把他送到南口才告別。孫廷元騎馬來到隆平地面。猛聽得人喊馬叫抬頭一看，一股敗兵向自己衝來。一省軍旗正是自己人馬。甭問，追兵一定是騎馬城。孫延元心裡一驚，一抻馬韁繩就想掉頭，誰知那匹馬不光不返。反則向前面小跑起來。孫廷元扭頭一看壞事兒啦，原來，那棉壇兒套蹭了個口兒，光溜溜的罈子燙著了馬屁股。疼得那匹馬越跑越快，豬尿泡皮塞兒也給顛掉了，壇裡的熱粥直濺到馬屁股上，直燙得那匹馬象瘋了一樣向前飛跑。
馬上的孫廷元一眨眼，已衝進亂軍。幹是死，不幹也是死，豁出來殺吧。他從背上抽出大片刀，逢人就砍。再加上他一急，一怕，頭髮都樹立起來了，整個辮子直挺挺向上撅著。
騎馬賊正在追殺官軍，猛見官軍隊伍裡衝來一匹馬，人象瘋了一樣亂砍亂殺。他殺到哪裡，哪裡的人就沒命地跑。不大工夫，把騎馬賊的隊伍衝得稀哩嘩啦。
官兵正被騎馬賊追得叫苦連天，猛地殺出來一員怪將軍，不顧生死地趕殺賊人。眼看著騎馬賊摟著腦袋敗了下去。帶兵的大將軍連忙掉轉馬頭，指揮大軍，跟在孫延元后頭追趕騎馬賊。臨黑的時候，收回了隆平縣。
這一仗，孫廷元出了名，騎馬賊給他起了個外號叫“瞎猛將軍”。第二天，大軍繼續往南追騎馬賊，還是“瞎猛”開路。只要賊兵看到“瞎猛”，不敢動手，連忙逃命。
大軍還朝，朝廷下了一道聖旨，封剿賊有功的廷元為大將軍。並且命令沿途州、縣夾道歡迎，設宴犒賞得勝的人馬。
一路上，孫廷元帶領大軍逢州吃州，逢縣吃縣，州、縣官稍有不同，就大發脾氣弄得地方官下不了臺。“猛將軍”難伺候的名聲很快傳遍了沿途州縣。
消息傳到了趙州，趙州州官知道這個“猛將軍”就是大石橋王老興救的那個孫廷元，連忙邀請王老興作陪去迎接“猛將軍”。
這一天，大軍進了趙州境，州官和王老興帶領合州官員出城迎接。不多時，只見一隊騎高頭大馬的武將來到面前，州官連忙作揖施禮。王老興一眼便認出了孫廷元。他開口叫道:“兄弟，兄弟，哥哥在這兒哩。”孫廷元一聽有喊兄弟的，一看是王老興，急忙跳下馬拉住王老興的手一陣寒暄。孫廷元接著傳下一道命令，“大軍在大石橋過午，趙州知州將犒軍筵席一律送到大石橋村。”說完，叫當兵的牽來一匹大馬，讓王老興騎上，弟兄二人並馬而行，向大石橋走去。
河北趙州橋（資料）
人馬來到大石橋村後，誰也不敢擾亂百姓，按規定的地點吃飯、喝酒。孫廷元到老興家，拜見了盟嫂，並對老興說:“哥哥，今兒個晌午，你給當驗席官， 誰家擺的筵席不合格，你就處罰誰家。”老興說:“行，我準能給你當好。”
吃過午飯，大軍繼續北行，王老興把孫廷元送到橋頭。孫廷元悄悄對老興說:“哥哥，你夠過了吧?”老興一愣怔問孫廷元:“兄弟，你說的是什麼意思呀?怎麼就夠過啦?”孫廷元說:“老實的哥哥呀，你當驗席官，只要說一聲誰家的飯食賴，他準得給你送錢，派了這麼多大財主送飯，你準能弄個萬二八千的，還不夠過?”
老興聽完，只氣得呼呼地喘氣，小鬍子一撅一撅地吆喝起孫廷元來:“我說兄弟呀，你說得是什麼話!哥哥我把你背到家，就是為發財?早知道你長這心眼兒，叫你小命葬在橋下。”
這幾句話，把孫廷元數念得臉紅脖子租，光想著找個地縫鑽進去。等老興消了火兒，孫廷元說:“哥哥呀， 我是看你老倆老了沒人照管，趁這回給你弄點養老費，幹嘛著這麼大的急呀!”老興說:“兄弟，哥哥多半輩子沒有千過缺德事，凍死不烤燈頭火，窮死不花造孽錢。人家大魚大肉地送來，你說人家的飯食賴，訛人家的錢。這不是造了八輩子罪?”
孫廷元這才拉住老興的手說:“哥哥，你真是個大好人，我要跟著你學，前邊各府州縣不再挑毛病了，等我有了正道地方住，就把你老倆接出去，跟著兄弟享幾年福。”老興高興地一拍廷元肩膀說:“這才算是王老興的盟兄弟。”
孫廷元總算是個有良心的，一封信把老興老倆接到大將軍府。王老興著實過了一陣清閒日子。可時間一長，就出了岔兒。孫廷元常給他的護兵、馬弁使厲害。稍不順心，又打又罵，王老興碰上這事，總是勸孫廷元不要輕易打罵人，有時，王老興把正在打人的軍棍奪過來扔得老遠。這麼一來，孫廷元就有點煩老興。不聽吧，掰不開老面子。聽吧，自家覺著矮了半截。因此，平常話裡頭露出來多嫌老興管閒事。
王老興一看這架式兒，他就拾掇自己的行頭，帶著老伴回了老家大石橋。“凍死不烤燈頭火，窮死不花造孽錢。”這句俗話也在趙州傳了下來。
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