人們往往以為軍事機密總是鎖在重要部門的保險櫃裡。可誰曾想到，垃圾堆裡竟也隱藏著特級機密。
故事發生在１９７０年。當時，蘇聯發明了一種新型的遠程轟炸機。美國中央情報局的工作者們挖空心思刺探蘇聯轟炸機的情報。經過艱難搜尋，他們掌握了有關轟炸機的不少情況，但對其重要的航程和炸彈的載重量卻毫無所獲。他們知道，要測出航程和炸彈的載重量，首先應弄清用於製造飛機的合金。可這種特殊的合金屬蘇聯的特級機密。
有道是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。如此價值連城的情報，最後竟不費分文垂手而得。
這是一個天高雲淡的日子，一架蘇聯商業班機在維也納某機場徐徐降落。一位身著深藍色西服的美國男子走下舷梯。他叫沃克。沃克表面上若無其事，漫不經心，心裡卻時刻裝著他的“職業”，四處掃視的目光裡透出一種訓練有素的敏銳洞察力。乘客們陸續走下飛機。機場地勤人員按慣例上飛機打掃衛生。沃克並沒有隨乘客湧向出港口。他故意將隨身攜帶的一個旅行包撕破，包裡的東西散落在地。他將東西拾起，重新塞進包裡，再蹲在舷梯旁慢慢修理旅行包，心裡在打著自己的如意算盤。這時，一位地勤小姐提一大包垃圾走下舷梯。沃克雙手一攤，裝出一副無奈的樣子對小姐說：“哦，你看我有多倒黴，旅行包破了，小姐能幫幫忙嗎？”小姐找來根繩子幫他把旅行包的破口繫上。沃克頗為“感激”地說：“小姐，我該怎麼感謝你呢？……這樣吧，我順便幫你把這袋垃圾送到垃圾站吧。”“再見！”小姐望著沃克的背影，十分感激地向他揮手作別。
然而，誰能想到，這位善良的小姐已經向這位“友好”的先生提供了一樁特級機密！沃克把這袋別人看來分文不值的垃圾如獲至寶地放進汽車後備箱裡，打著口哨，風馳電掣地駛去。回到住處，沃克便迫不及待地把垃圾倒在潔淨的地毯上，他用職業間諜的眼光，在尋找垃圾中可能有價值的東西，不放過任何一個細小的丟棄物。突然，他的眼睛一亮：垃圾堆裡竟然還有一個彎曲的掛衣鉤！他按捺不住內心的興奮和激動，連呼：“ＯＫ！ＯＫ！”沃克知道，製造機翼時切削下來的碎屑，經過重新熔鍊後，往往被製成一種特殊的飛機的掛衣鉤。他小心翼翼地用一張棕色的紙將掛衣鉤包起來，迅速駕車奔向火車站，將小包存在車站的一個櫃子裡。然後，他以間諜的手段和他的“下線”取得聯絡。
幾天後，這個不尋常的掛衣鉤作為急件被秘密送往華盛頓中央情報局總部。在總部走廊邊的一間小辦公室裡，掛衣鉤隆重地展現在一群高級情報官員和專家們面前，他們頓時欣喜萬分。經過光譜分析和化學試驗，專家們摸清了製造掛衣鉤用的合金材料，再經過研究計算，特型飛機的航程和炸彈載重量便一清二楚了。
一個從垃圾堆裡發掘出來的掛衣鉤，就這樣成了破譯特級軍事機密的“鑰匙”。
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