我們通常將可居住性與陸地性的類地行星聯繫起來，但是完全不同的環境下究竟能否存在生命呢？
美國國家科學院（NASEM）發佈了一份新報告，建議美國宇航局在那些被忽視的世界中尋找生命跡象。美國宇航局一直不斷有新的發現，近期在火星上發現了一個地下湖泊，另外還懷疑木星和土星衛星上有地下海洋，美國國家科學院認為探索各種各樣的環境，而不僅僅是模擬地球的環境，能夠在意想不到的地方發現生命。
由於最近的天文學發現和天體生物學的進步，美國宇航局要求美國國家科學院對他們目前的太空探索戰略進行獨立客觀的分析。於是一個由經驗豐富的科學家，生物學、天文學和地球科學教授組成的17人委員會對於太空探索戰略進行了梳理，在共同合作一年後他們才公佈了研究成果。
在他們的最終報告中，該小組提出了一個具體的建議：為了找到外星生命的跡象，NASA應該把天體生物學融入到每一個太空任務中，並且開始探索那些我們所知道的無助於生命存在的行星和衛星。
科學家認為，從任務一開始，整合的天體生物學透鏡和天體生物學思想越多，現有任務中的奇妙發現才能被更大化地應用。
天體生物學是對整個宇宙生命的研究和理解，到目前為止，我們只知道有機體如何在地球上形成和進化。如果基於地球上有機體的理解來尋找生命，大多數太空任務都僅僅會留意表面有液態水的陸地世界；目前科學家還在搜索生物特徵，生物特徵是由生物構成的物質，物體或模式。通常就是尋找與地球相似的生物特徵，比如特定的大氣氣體和分子，以及由生態系統形成的表面模式。
但撰寫此次報告的科學家認為，這兩個考量因素都需要進行認真的改進。目前的方法是假設所有生命都出生在類似於地球的環境中，並且這類型的生命將留下相似的生物特徵。但是通過堅持這種策略尋找，美國宇航局可能會忽視許多不熟悉的星球空間。因此科學家需要調整思路和目標，要確保目前尋找生命的生物特徵工具箱通用於宇宙範圍內，它既包括我們識別已知生命的能力，也包括我們識別未知生命的能力。
火星地下湖的位置，由歐洲航天局的火星快車軌道飛行器拍攝.
如果生物確實存在於新的，意想不到的環境中，它們可能會發出“不可知”的生物特徵，這些生物印跡與我們對地球上生命的理解背道而馳。為了找到這些獨特的標記，美國國家科學院建議在更廣泛的範圍內搜索生物特徵，例如檢測不是天然存在的分子配對或與其物理環境不匹配的特殊化學物質。它們都可能是隱藏的生命形態。
美國國家科學院不僅認為天體生物學應該成為所有太空任務的一部分，他們還建議美國宇航局應該重點關注一個特別的區域，那就是行星和衛星的地下。鑑於美國宇航局最近發現火星存在的地下湖，以及木星和土星衛星中潛在的海洋，研究小組認為這些地下環境實際上可以居住。他們還指出，越來越多的生態系統在地球表面之下發現，這也應該支持我們尋找外星生命的新思路。
對於距離較近的地方，如火星和太陽系中的衛星，該組織認為著陸器和軌道探測器應探測地下以尋找生命。與通常的看法不一樣，他們並不認為掘地三尺是唯一的選擇。地面穿透雷達，軌道掃描，所有這些事實上都會給科學家提供有關外星球地下的信息。
為了研究遙遠的系外行星和系外衛星，他們建議使用能夠抑制恆星強光的望遠鏡儀器，現有的儀器一般沒法觀察暗淡的軌道物體。能夠抑制強光將使研究人員對系外行星和系外分子可以進行更清晰的觀察，並允許他們尋找生物特徵。
總而言之，這個龐大的項目需要各方協同努力並且高度重視天體生物學，科學家才可以增加尋找外星生命成功的概率。
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