开皇二十年（600年），隋文帝废黜长子杨勇，立次子晋王杨广为皇太子。仁寿四年（604年）七月，隋文帝驾崩，杨广即位，次年改元大业。杨广登上帝位后，大兴土木，贪图享乐，实行了一系列的暴政，导致隋朝二世而亡，细究其帝王生涯，大致有以下几个特点：
一、大工程
大业元年（605年），杨广即位以后便立即着手营建东都，迁都洛阳，历时十个月，每月征调民夫二百万人。在营建东都的同时，又下令开凿大运河，大业三年和四年在榆林（今内蒙古托克托西南）以东修长城，两次调发男丁一百二十万，役死者过半。不仅如此，杨广还在各地大修宫殿苑囿、离宫别馆，总计十余年间被征发扰动的农民不下一千万人次，平均每户就役者一人以上，造成“天下死于役”的惨象。
二、大战争
杨广于大业元年（605年），令刘方攻占城。大业五年（609年），杨广亲征平定吐谷浑，设置西海、河源、鄯善、且末四郡。大业六年（610年），派陈棱、张镇州率兵万人前往攻打琉球；从大业八年开始，三次大举进攻高句丽，皆不能胜。进攻高句丽的战争，先后动用人力数百万，征调财物无数，大量士兵、民夫死于战场和劳役。
三、大排场
为了展现隋朝的富饶，大业六年（610年）元宵节时，杨广于东都为西域人演奏百戏，夜间灯火照耀同白昼，月底而终。杨广为夸耀国家富强，每年正月当少数民族和外国首领、商人聚集洛阳时，命人在洛阳端门外大街上盛陈百戏散乐，戏场绵亘八里，动用歌伎近三万人，乐声传数十里外。西域商人要到市上交易，杨广就下令盛饰市容，装璜店肆，房檐一律，珍货充积，连卖菜的都要垫以龙须席。当这些商人从酒店饭馆前经过时，都要请他们就坐用餐。并说：“中国丰饶，酒食例不取直（值）。”还将市上树木缠以丝织品做装饰。
四、大外交
杨广在对外交往上，主张众国臣服的朝贡体制。各藩属国奉隋朝为宗主国，定期朝贡，如果各国臣服隋朝，朝廷会给予优厚的赏赐。在这样外交理念下出现万邦来朝的恢弘局面，然而杨广过度夸耀，浪费不少人力与物力。
大工程、大战争、大排场、大外交，每一个的背后都离不开大量的人力、物力和财力。“帝王若竭生灵力，大业沙崩固不难”，杨广骄奢淫逸，穷兵黩武，滥用民力，终导致民变迭起，天下大乱，最后身死国灭的悲惨下场。唐人谥之以“炀”，意为残暴。
不可否认的是，隋炀帝杨广是一位有抱负、有理想的君主，但是他操之过急，太想把所有的事情都在他手上完成，却不思百姓之力，结果可想而知。虽然已过千余年，但隋炀帝留给后世的历史教训却是深刻的，那就是：要爱惜民力、善用民力，及时于民修养生息，否则便是民变！
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