道光皇帝在晚年間立儲的這件大事上，可謂是猶豫不定，畢竟是關係到整個家族統治的延續性及天下百姓的安危嘛，所以謹慎小心，優中擇優。
道光皇帝一共有後妃二十多位，延綿的子嗣共十九個，其中有十個公主和九個皇子。咸豐帝奕詝排行老四，比大兒子小很多，整整二十三歲。其中長子奕緯死於道光十一年，終年二十三歲，二個月後，老四奕詝出生。而二兒子奕綱和三兒子奕繼在大兒子去世後也相繼夭折，隨後有皇五子皇六子出生。到了道光皇帝晚年，又陸續得了皇七子、皇八子和皇九子，但七八九子都年幼無知，不經人事，所以也就造成了道光帝立儲要比上幾任皇帝立儲晚很多。從道光帝后來在立儲時極為謹慎的性格來看，他是希望在決定接班人時有更多挑選的機會。按照大清律例，此時的奕詝應該是最佳人選，其最為仁孝，且為此時的長子。但是其能力方面不比皇六子奕訢，奕訢“天資穎異”，能文能武，不論詩詞，騎射都是一等一的。既然是馬背上得天下的名族，在個人的綜合素質方面也要考慮的面面俱到，所以道光皇帝就在皇四子和皇六子中猶豫不決。
隨著他們年齡漸大，勢必要皇儲爭奪。此時咸豐皇帝的老師杜受田深知奕詝的智識才具都萬萬不敵皇六子奕訢，所以不能以條陳時政和騎馬習武取勝，於是便對皇四子奕詝講：你要想奪得儲君之位，就必須以仁孝之心取悅於道光帝。一日，道光帝領諸皇子狩獵，皇六子的騎射那是高手啊，不一會兒就打了好多的獵物，有兔子，野豬，梅花鹿，還有野雞，滿載而歸。此時奕詝卻是故意一箭不發(就算是發，也百分之百不敵奕訢)，道光帝看到了，就問他，你為什麼一箭不發？奕詝回答：現在正是春季時，是鳥獸繁衍後代的季節，我不忍心傷傷害它們！道光帝聽到他的回答，極為高興，非常滿意。
又過了幾年，道光帝身體抱恙，纏綿病榻，自知自己時日無多，將不久於帝位，於是召集各路大臣及諸位皇子一同前來，給他們出了一個問題。問：你們說朕該立誰為太子啊？奕訢一聽馬上高談闊論，講述自己才能出眾，以後當皇帝了應該怎麼治天下等等，講的是滔滔不絕，繪聲繪色。此時大家突然聽到了有人在哭泣，定睛一看原來是奕詝，他伏地流涕，痛切異常，一邊哭一邊說：我不想當什麼皇帝，只想皇阿瑪的病早日好起來等等一些煽情的話，道光帝一聽，馬上龍顏大悅，立刻頒佈召書，謂皇四子仁孝，儲位遂定，立奕詝為皇太子。
道光三十年（1850年）二月二十五日午時，道光帝駕崩於圓明園慎德堂，按照清代制度，咸豐帝即刻即位，昭告天下，以第二年（1851年）為咸豐元年。
奕詝的仁孝成就了皇圖霸業，是其上位的秘密武器，最應該感謝的就是他的授業恩師--杜受田！
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