作者
楊文娟
香菱位居金陵十二釵副冊，她的判詞是：根並荷花一莖香，平生遭際實堪傷。自從兩地生孤木，致使香魂返故鄉。曹公以荷花喻香菱，並不僅僅為了刻畫其出淤泥而不染的形象；香菱被拐之前名“英蓮”，雖設雲“應憐”，卻也指其為蓮花之象徵。
荷花蓮花在佛教中有著重要意義，預示清淨、高潔、祥瑞。《阿彌陀經》中記載，極樂世界的人民都是從蓮花中化生，所以極樂世界又被稱作“蓮邦”。香菱的代表花為荷花蓮花，其中被賦予超脫的寓意不言而喻。縱然一生苦楚，甚而悲悽離世，然終是香魂返故鄉，如鳳凰涅槃，必定化生於蓮花中，最後得大解脫大自在，皆因由一個“呆”字。
香菱出身鄉宦，家中為當地望族，父親甄士隱“稟性恬淡，不以功名為念，每日只以觀花修竹、酌酒吟詩為樂，是神仙一流人品”，縱觀紅樓全書，試問哪個鬚眉能擔得起這“神仙一流”四字評價？士隱豁達仁厚，母親封氏“情性賢淑，深明禮義”。父母皆是賢達之人，香菱根基不俗，用現在的話來說父母是孩子的起跑線，那香菱就是贏在起跑線上的孩子，本可擁有一個美麗人生。奈何命途多舛，自小被拐，被從小打大，吃盡苦頭；後被拐子兩賣，鬧出人命案，落入薛蟠手中。
好在薛家對她不薄，擺酒請客、明堂正道地與了薛蟠做妾。呆霸王在娶夏金桂之前對香菱也還是不錯的。香菱這個傻姑娘卻日日盼著薛蟠娶親，比薛蟠自己還急十倍。以為娶過來便得了護身符，身上分去責任，可以落個安寧；二則又聞得夏金桂是個有才有貌的佳人，自然典雅和平，娶進門來又多了一個作詩的人。作為妾室的香菱懷揣著這樣美好的夢想熱切盼望正室的到來，以為天下富貴人家的小姐皆同家中寶姑娘一般溫柔平易，或者是與良師益友林姑娘那般誨人不倦，不然就是與話口袋子史大姑娘那般英氣豪闊。也怪不得她，本來“呆頭呆腦”（寶釵語），所見所觸的閨閣千金無不是溫和有涵養，有才有貌，典雅和平的。怕是想破頭也想象不到天底下還有夏金桂此種悍婦加妒婦吧？
寶玉想得遠，說娶過來我倒替你擔心慮後呢。這呆香菱以為寶玉有意唐突，正色搶白一頓，反倒不搭理人家。事實正如寶玉所擔心的那樣，夏金桂嫉妒才貌俱全的香菱，越發添了“宋太祖滅南唐”之意，“臥榻之側豈容他人酣睡”之心，視為眼中釘肉中刺，意欲拔之而後快。
金桂說香菱的名字不好，菱角花誰聞見香來著？
這傻丫頭就說：“不獨菱角花,就連荷葉蓮蓬,都是有一股清香的。但他那原不是花香可比,若靜日靜夜或清早半夜細領略了去,那一股香比是花兒都好聞呢。就連菱角,雞頭,葦葉,蘆根得了風露,那一股清香,就令人心神爽快的。”
這一段話，非與詩人不能道也。香菱的詩意情懷，若無知心同情人可訴，便是付予江河皓月清風秋雨，也比對牛彈琴強些。
金桂本是誘香菱說出“蘭花桂花的香”，引人犯她的忌諱，用心險惡；接著又改香菱的名字，命為“秋菱”。香菱不以為意，百般順從。之後每每受金桂挫折，還不知何意，還竭力挽回不暇。到後面受金桂折磨摧殘遭薛蟠毒打蹂躪，也唯有認命，只好“自卑自怨，各自走開”，可謂“呆”到極致。其天真，痴心，軟弱的本性，令人哀婉嘆息。
小時被拐，少時被賣，歷盡雪雨風霜，總共沒過過幾天安生日子的香菱，生活對她露出猙獰面目，她是如何回應的呢？
第七回送宮花那段，“周瑞家的拿了匣子，走出房門，見金釧仍在那裡曬日陽兒。周瑞家的因問他道:‘那香菱小丫頭子，可就是常說臨上京時買的，為他打人命官司的那個小丫頭子麼?’金釧道：‘可不就是他。’正說著，只見香菱笑嘻嘻的走來。周瑞家的便拉了他的手，細細的看了一會，因向金釧兒笑道：‘倒好個模樣兒，竟有些象咱們東府裡蓉大奶奶的品格兒。’金釧兒笑道：‘我也是這們說呢。’周瑞家的又問香菱：‘你幾歲投身到這裡?’又問：‘你父母今在何處?今年十幾歲了?本處是那裡人？’香菱聽問，都搖頭說：‘不記得了。’周瑞家的和金釧兒聽了，倒反為嘆息傷感一回。”
遭受了這許多煎熬與苦難，香菱沒有感懷身世作苦大仇深狀，沒有自怨自艾，沒有自戕自憐，她平靜溫和，“笑嘻嘻”地面對旁人與這個世界，旁人為她嘆息傷感，她卻沒心沒肺，毫不在意。雖然經歷種種坎坷，心裡仍是一片澄誠，不摻雜色，像一條潺潺奔跑的溪流，像高山上的皚皚白雪，像一棵始終朝著陽光生長的向日葵。她的堅韌純淨，她的嬌憨淳樸，她的無為不嗔，正是“呆”性之顯現。
香菱一生中過得最快樂的日子應是那段在園子裡學作詩的時光。薛蟠調戲柳湘蓮反捱了一頓胖揍，以做生意為由出門躲羞，得個一年半載的方回。香菱因此獲得短暫的自由。寶釵讓她與自己作伴，也住到園子裡來。香菱一向羨慕姑娘們起詩社作詩聯詩，就求黛玉教她。黛玉這個詩家也是個熱心腸，很認真地當起了香菱的老師，並且教學成果顯著，成績斐然。這也不難，香菱本有詩人情懷，又有黛玉這個好老師點撥，加上自身勤奮努力，全情投入，必然學有所成。曹公一向惜墨如金，卻用了很大篇幅來描寫香菱學詩的過程，不厭其煩用了諸多詞語形容香菱用心的狀態：出神，皺一回眉，含笑一回，嘟嘟噥噥，忙忙碌碌，思索，挖心搜膽，耳不旁聽，目不別視，怔怔，兩眼鰥鰥，從夢中笑……寫盡了香菱的痴與呆。苦志學詩，精血誠聚，忽於夢中得了這八句：
精華欲掩料應難，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半輪雞唱五更殘。
綠蓑江上秋聞笛，紅袖樓頭夜倚欄。
博得嫦蛾應借問，緣何不使永團圓！
這首詩頗具黛玉詩作之神韻，是以得到真傳了，讀至此也為這個認真努力的姑娘感到欣慰幸甚。精誠所至，精血誠聚。呆香菱，痴香菱，若非她是一個徹底的天真爛漫之人，若非她是至情至性一片赤誠，又何以對自己喜愛、嚮往的事情如此孜孜不倦，全心投入？香菱帶給我們的不止是感嘆，疼惜，憐愛，還有深深的感動。
寶玉這麼評價過香菱：“這正是‘地靈人傑’，老天生人再不虛賦情性的。我們成日嘆說可惜他這麼個人竟俗了，誰知到底有今日。可見天地至公。”
“他這麼個人竟俗了”，意思是香菱這麼一個集天地精華而生的可人兒淪為薛蟠的小妾，不再是個清淨女兒了，是以曰“俗”，為她可惜。可見寶玉亦未深知香菱。香菱雖非清白女兒身，心思卻是最純淨。第六十二回中她與芳官們鬥草，“眾人沒了，香菱便說：‘我有夫妻蕙。’豆官說：‘從沒聽見有個夫妻蕙’。香菱道：‘一箭一花為蘭，一箭數花為蕙。凡蕙有兩枝，上下結花者為兄弟蕙，並頭結花者為夫妻蕙。我這枝並頭的，怎麼不是？’豆官沒的說了，便起身笑道：‘……你漢子去了大半年，你想著夫妻，便扯上蕙也有夫妻。好不害羞！’香菱聽了，紅了臉，忙要起身擰他……”香菱一派天真無邪、混沌懵懂，正因為她的心裡全無夫妻之概念，才能坦然地說出這“夫妻”之字眼，被豆官取笑後才幡然察覺，頓生羞澀，正是至真至純的心性體現。生得花容月貌，氣度不凡，脂硯齋對她有高度評價：香菱之為人，根基不讓迎、探，容貌不讓鳳、秦，端雅不讓紈、釵，風流不讓湘、黛，賢惠不讓襲、平。這是一個多麼美好的女孩兒。然而香菱內心卻不由自卑，她自知“俗了”，所以仰慕園子裡的姑娘們，仰慕吟詩作對風花雪月的清雅。她嚮往園子裡的生活，寶釵說她:"我知道你心裡羨慕這園子不是一日兩日了”。在香菱眼中，大觀園是一個烏托邦，園子裡的姑娘們都是清潔女兒，個個才情兼備，風雅高尚，不沾“俗事”。大觀園是她得以暫避凡塵俗事的精神花園，在這裡，她擁有精神上的自由，可以完全沉浸在詩詞的世界裡，“杜工部之沉鬱，韋蘇州之淡雅，溫八叉之綺靡，李義山之隱僻”，她快樂專注，歡笑安寧。除了作詩，她心無旁騖，一念不生，一個妄想都沒有，一個念頭也不打。只有心地最澄明單純的人才會如此專注於一件事。她雖曰“俗了”，卻是真正不俗，最最乾淨。“天真爛漫之人”這幾個字原是曹公用來形容王夫人的，在我看來，香菱才是最天真爛漫之人。
脂硯齋在第四十八回的批語：今以呆字為香菱定評，何等嫵媚之至也！“呆”字體現的嫵媚，在於一種傻氣，一種純真憨態。清代評點家餘瀛說：“香菱以一憨，直造到無眼耳鼻舌心意，無色身香味觸法。故所處無不可意之境，無不可意之事，無不可意之人，嬉嬉然蓮花世界也。”歷經劫難，宿命使然；呆憨天成，順遂不執，是為本性。甄士隱歷經愛女被拐，房屋被燒，家財散盡後得以了悟度脫，從某種意義上說香菱也是度他之人。香菱在紅樓女兒中第一個出場，按照曹公構設，她也會在全書最後“收場”，可惜已無緣得見紅樓結局。香菱本性遂空，在香消玉殞前很可能又會得到士隱的化度，徹悟解脫，道是香魂返故鄉，迴歸蓮池海會，是以真正“回家”。
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