穿插游擊隊
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在我國曆史上，外戚專權一直都是封建王朝的三大隱患之一，外戚專權指的是:古代皇帝的外戚利用皇帝年幼或者無能把持朝廷政權的現象。皇帝年幼時，外戚往往干政擅權，中國尤以漢朝為烈。漢武帝晚年立小兒子劉弗陵做太子，命其母鉤弋夫人自盡，就是為防外戚專政。漢哀帝、漢平帝之世，外戚王氏相繼把持朝政，釀成王莽代漢的結局。
為何會出現外戚專權，其實不無道理。歸根到底是封建社會的男權和本家繼承製度 首先一個新皇帝剛繼承皇位，要找一個核心幫手，這個核心幫手要帶有三個重要因素：首先是忠心和有能力；其次 有能力這點在男權社會決定了這個人大部分情況下都是個男的 ；最後 要保證忠心的話就必須要有利益捆綁的。這種情況下，最好就是直系親屬，畢竟給外人的利益，競爭對手也可以給，直系親屬就不同了，肯定是一榮俱榮，一損俱損；在本家繼承製度中，新皇帝的競爭對手就是自己的兄弟叔伯，靠這些人肯定是不行的，那麼外戚呼之欲出。
在我國，漢朝的外戚專權是一大政治特徵，皇帝一方面任用外戚，另一方面還防備著外戚，西漢自景帝開始一直到滅亡，外戚一直伴隨皇權左右，直到漢朝滅亡，西漢的興盛和滅亡都離不開外戚在政壇的作用。
《後漢書》：“帝（明帝）遵奉建武制度，無敢違者。後宮之家，不得封侯與政。”東漢建立以後，光武帝吸取西漢教訓，禁止外戚過多參與朝政，光武帝通過政治改革，扶持尚書檯，建國後的功臣大多都接近養老，能參與朝政的只有鄧禹，賈復，李通三人，而另一方面，光烈皇后也禁止後族過多參與政治，這保持了良好的政治風氣，漢明帝繼位後，遵循光武帝的政策，沒有過多的更改和違背。
但是到了漢章帝時，雖然漢章帝也有治國才能，但是他過於放縱外戚，種下了日後外戚專權和宦官專政的遠因。那麼東漢為何不限制外戚專權呢？
漢章帝時，竇氏外戚勢力開始膨脹。竇皇后的哥哥竇憲、弟弟竇篤以火箭般的迅度竄起，有竇皇后作後盾，竇憲當上侍中兼虎賁中郎將，竇篤當上黃門侍郎。此時漢章帝正寵幸竇皇后，正所謂愛屋及烏，對竇氏兄弟也格外關照，不斷地賞賜他們，竇氏一時風光無限。竇憲這個人很有野心，他利用外戚的招牌，四處結交士大夫，招羅了一班賓客，不斷地擴展自己的勢力。王侯、貴族、公主都對竇憲十分畏懼，誰也不敢冒犯他。
漢章帝性格過於寬厚，才會令外戚狐假虎威，囂張跋扈，最後也沒有治罪，這就埋下了禍根，漢章帝去世後，竇氏外戚重新興起，開啟東漢外戚專權之先河。
在我國曆史上，東漢皇帝多是短命，東漢總共有十四個皇帝，活過四十歲的只有三個，分別是前兩任皇帝光武帝（六十二歲）、漢明帝（四十八歲）與末代皇帝漢獻帝（五十三歲）。其餘十一位皇帝，沒有一個超過三十五歲，甚至有三個嬰兒皇帝，沒活過三歲。短命皇帝之多，在中國各個朝代中堪稱第一。
皇帝短命帶來了一個非常大的問題，繼位者都是未成年的孩子甚至是嬰兒。除了前三任皇帝之外，其餘的十一位皇帝，登基時無一人超過十五歲，全部是未成年人，登基時年齡最大的是漢桓帝，當時也只有十四歲。而如果是讓這些未成年人管理一個龐大的國家的話，顯然是力不從心的，所以太后臨朝聽政就成了必然的了。但是太后作為一個女流之輩，且久居深宮，並沒有能力約束眾臣，也就只能信任自家的兄弟、親戚，這便導致了外戚勢力的興起。
總而言之:太后臨朝必用外戚，皇帝奪權必用宦官，因此終東漢一朝，外戚之禍與宦官之禍此起彼伏，東漢也陷入了外戚和宦官輪流專權的情況，而這在當時，也是十分無奈的情況，雖然有心壓制外戚，但是有心無力啊！
源稚生
西漢漢成帝登基為帝，他的母親王政君尊為皇太后，後來雖然漢成帝駕崩後無子，他的侄子劉欣登基為帝，是為漢哀帝，但王政君還是尊為太皇太后。但漢哀帝英年早逝，同樣無子。
這時王莽和王政君取得權利，選了年幼的漢平帝為帝，沒多久漢平帝又被毒殺，王莽就立了孺子嬰為繼承人，從此王莽大權在握，加官進爵，最終導致王莽篡漢。
但是到了東漢中後期，東漢又出現了外戚專政的局面，本來西漢是因外戚而滅亡，那東漢為什麼還是出現了這種現象呢？
其實在東漢早期，皇帝還是很壓制外戚的，東漢早期也很少有外戚專權的現象，但是到了後來，因為新皇登基年幼，就需要有人輔助，身為他母親的皇太后就以輔政為由大權在握，同時扶植和封賞她孃家之人。
慢慢的就導致外戚大權在握，並且出現專權的情況，而皇帝長大後，希望取回權利，無奈滿朝文武都依附於外戚，皇帝不知道誰可以相信，唯一能相信的就是他身邊的宦官。
最終皇帝依靠著宦官奪回權利，消滅外戚勢力，因為宦官有功，皇帝當然要封賞和重用宦官，因為皇帝對宦官的信任，最終又導致宦官專權。
到皇帝駕崩後，新皇登基為帝，新皇同樣年幼，長大後的新皇想奪回權利，只能依靠著他的母親家的人，也就是外戚。最終皇帝依靠外戚奪回大權，這樣最後又導致外戚專權。之後皇帝又依靠宦官從外戚手裡取回權利。
就這樣，東漢陷入了外戚和宦官輪流專權的情況。然而東漢出現這樣的情況，卻也是很無奈的。雖然東漢早期有壓制外戚的情況，但後來還是沒有壓制住。
中孚鑑
外戚，指的是封建王朝帝王的母親和妻子方面的親戚，因為親近皇帝，自然容易顯貴，從而掌握大權，尤其是繼任皇帝還小的時候。大權在握後，人一般容易發飄，甚至不將皇帝看在眼裡，自然就以悲劇收場。班固對西漢的外戚就十分感慨，說從漢高祖到漢平帝（後是皇太子孺子嬰，再之後是王莽）二百年中，外戚後庭受寵聞名的有二十多人，但是能平安保全下來的，“唯文、景、武帝太后及邛成後四人而已”，其餘不是被族滅，就是被流放。而這四人也是趕上了大漢國力強盛、帝王英明的時機，外戚不具備執掌朝堂的條件。
西漢因王莽篡國而滅亡，東漢自然會得到教訓，光武帝劉秀的作為開國皇帝，自然不會犯這個錯誤，而且也比較強勢，手下英才輩出，自然不會讓外戚專權的事情出現。後宮也被其削減為皇后、貴人兩個等級。貴人還能配金印紫綬，但俸祿也不過粟數十斛，而其餘美人、宮人、采女，連品秩都沒有。要是得不到皇帝的寵幸，只能泯然眾人。充入後宮的人，也必須是“良家童女”、“姿色端麗，合法相者”，進而“擇視可否”，即所謂“明慎聘納，詳求淑哲”，是有一套詳盡的制度的。
到了漢明帝時，能夠遵照這一點，永平三年立伏波將軍馬援的幼女為皇后，也是這一年，漢明帝令人在雲臺圖畫光武功臣二十八人，其中沒有馬援。他選了個好皇后，因父親死後被冤枉，新息侯爵位被奪，所以比較早熟，一生儉樸，侍人和善，更是明白外戚顯貴大多不會有好結果，所以對親族約束十分嚴厲，也不允許皇帝給她的親族封侯。“宮教頗修，登建嬪後，必先令德，內無出閫之言，權無私溺之授，可謂矯其敝矣”。直到漢章帝時，馬援才算是被平反，追封忠成侯。但是，到了漢章帝以後，“漸用色授，恩隆好合，遂忘淄蠹”，皇后竇氏因無子而嫉妒，進讒言導致太子被廢，其母自殺。
漢章帝十八歲即位，但死的時候才三十一歲，漢和帝十歲即位，無法親政，竇太后臨朝攝政，任命他的兄弟居親要之地。弟弟竇憲為侍中，後因為派人刺殺入朝的齊王之子，被勒令閉門，擔心被誅殺，於是趁著南匈奴單于請求攻擊北匈奴的機會，請命出征，前後兩次大敗北匈奴，被封為大將軍，竇篤為衛尉，竇景為執金吾，竇瑰光祿勳……東漢王朝外戚把持朝政由是開端。以竇憲為首強大外戚集團形成，於是竇憲有了不臣之心。後來漢和帝聯合宦官，殺掉竇憲的爪牙，奪取了竇憲的權力，將其趕回封國，逼其自殺，宗族大部被流放。
漢和帝死時二十七歲，才出生百天的幼子即位，他的皇后鄧綏臨朝攝政，任命他的哥哥鄧騭車騎將軍、儀同三司——這是儀同三司的開始。等到漢殤帝夭折，又立十三歲的漢安帝，繼續臨朝攝政。鄧騭因徵羌有功，拜大將軍，加特進，鄧氏一族多人封侯，食邑萬戶。鄧騭還算得上不錯的外戚，徵召了很多名士，對鄧綏的一些超規格的賞賜也拒絕接受，但鄧綏卻是因為自家兄弟的幫忙，一直壓制著皇帝，直到去世，漢安帝欲收權，不久之後鄧騭就被宦官誣陷，絕食而死，親族或被殺，或流放。
漢安帝死死後，他的皇后閻姬臨朝攝政，沒有立漢安帝的兒子，而是立了更小的濟北王的兒子劉懿為帝，讓他的哥哥閻顯任車騎將軍，不久後就殺了漢安帝的舅父大將軍耿寶，閻氏兄弟各居權要，把持朝政。可惜的是，短短兩百餘日，劉懿夭折，還未等他們新立皇帝，中黃門孫程等十九人就聯合誅殺他們的黨羽大長秋江京，立漢順帝，閻姬被逐，閻氏兄弟兄弟被殺，家屬被流放。
漢順帝死後，兩歲的兒子漢衝帝即位，他的皇后梁妠臨朝攝政。梁家的外戚之路，從漢章帝時就開始了，漢和帝就是出自梁氏女，只不過那時候竇氏外戚掌權，打壓梁氏，梁貴人及其父被殺，梁家人自然小心翼翼，這也是梁商為何在被漢順帝任命為大將軍後小心翼翼的原因。梁商去世，梁冀又被漢順帝被任命為大將軍。但梁冀是典型的官二代，他出生的時候，竇氏外戚早已伏誅，性格自然與其父不同，“性嗜酒，能挽滿、彈棋、格五、六博、蹴鞠、意錢之戲，又好臂鷹走狗，騁馬鬥雞”，等到手握大權後，更是無人能制。梁氏外戚集團是東漢外戚中執掌權力最長的，前後達二十餘年，也是最顯赫的。就以梁冀來說，衝帝夭折，立八歲的漢質帝，因被其稱為“跋扈將軍”，就毒死了漢質帝，再立十五歲的漢桓帝，益封萬三千戶。幾年之後，太后歸政，但漢桓帝還是不得不看梁冀的臉色，梁冀又增食邑，合計三萬戶，元嘉元年，“入朝不趨，斂履上殿，謁贊不名，禮儀比蕭何；悉以定陶、成陽餘戶增封為四縣，比鄧禹；賞賜金錢、奴婢、採帛、車馬、衣服、甲第，比霍光”，權勢達到頂峰。除他自己外，梁氏“一門前後七封侯，三皇后，六貴人，二大將軍，夫人、女食邑稱君者七人，尚公主者三人，其餘卿、將、尹、校五十七人”。等到漢桓帝聯合宦官奪權，梁冀自殺，梁家被誅殺殆盡，只是金錢就抄出了三十多億。
漢桓帝死後無子，朝臣迎立漢靈帝劉協為帝，他的皇后竇妙臨朝攝政，其父竇武為大將軍；漢靈帝死，他的皇后何氏臨朝攝政，大將軍何進輔政，不過這兩個外戚集團還未來得及鞏固勢力，把持朝政，就被宦官誅殺。東漢的皇帝不是不限制外戚專權，而是制度沒有執行下去。簡單來說，皇帝年幼不能視事，就只能靠太后，畢竟是自家人，總比外人可靠。但作為婦人，感情用事是不可避免的，她們更相信自己的親人，依靠親族來幫助掌控朝廷，這就給了外戚集團掌握大權的機會，以至於不斷出現外戚專權的現象。
三國逐夢
在光武帝與漢明帝兩朝，外戚並無勢力。這一方面得益於兩位皇后（陰麗華與馬皇后）的賢淑，另一方面也是皇帝有意識地預防外戚干政。外戚干政的嚴重後果，從西漢的歷史便可看出，篡奪漢室的王莽便是外戚集團的一員。漢明帝對外戚十分提防，據《後漢書》：“帝遵奉建武制度，無敢違者。後宮之家，不得封侯與政。”他在列“雲臺二十八將”名單時，特地將岳父馬援排除在外，以絕外戚窺政之心。
到漢章帝時，竇氏外戚勢力開始膨脹。竇皇后的哥哥竇憲、弟弟竇篤以火箭般的迅度竄起。有竇皇后作後盾，竇憲當上侍中兼虎賁中郎將，竇篤當上黃門侍郎。此時漢章帝正寵幸竇皇后，正所謂愛屋及烏，對竇氏兄弟也格外關照，不斷地賞賜他們，竇氏一時風光無限。
竇憲這個人很有野心，他利用外戚的招牌，四處結交士大夫，招羅了一班賓客，不斷地擴展自己的勢力。王候、貴族、公主都對竇憲十分畏懼，誰也不敢冒犯他。這更令竇憲目中無人，膽大包天，不可一世。他囂張到什麼程度呢？佔便宜居然佔到皇室公主頭上了。
當時竇憲看了一塊田園，這塊田園屬於沁水公主，她是漢明帝的女兒。竇憲想把這塊田園據為己有，便開出很低的價錢，明擺著是要強奪豪取。面對竇憲的強勢，以沁水公主之尊，竟然不敢拒絕，只得自認倒黴，吃啞巴虧。
然而，竇憲最終栽跟頭了。漢章帝獲得真相後，怒斥道“公主的田園你都敢搶，還像趙高那樣指鹿為馬，欺上瞞下，居心叵測，實在令人感到恐怖。如今，貴為公主尚且遭到強取豪奪，何況是小民呢？我且告訴你，拋棄你竇憲，就如同拋棄一隻雛鳥或一隻死老鼠罷了。”
皇帝做出如下的裁決：撤消竇憲的官職，勒令他把田園歸還給沁水公主。
雖然竇憲沒有遭到應有的法律制裁，可是終明章帝一朝，他再也不敢胡作非為了。作為一名君主，漢章帝性格過於寬厚，才會令外戚狐假虎威，囂張跋扈，最後也沒有治罪，這就埋下了禍根。
漢章帝去世後，竇氏外戚重新興起，開啟東漢外戚專權之先河。
在東漢歷史上，有兩大毒瘤，其一是外戚，其二是宦官。
是什麼土壤培育出外戚之禍這朵邪惡之花呢？有果必有因。
這個因，很令人驚訝。第一個因，東漢皇帝多是短命。
東漢總共有十四個皇帝，活過四十歲的只有三個，分別是前兩任皇帝光武帝（六十二歲）、漢明帝（四十八歲）與末代皇帝漢獻帝（五十三歲）。其餘十一位皇帝，沒有一個超過三十五歲，甚至有三個嬰兒皇帝，沒活過三歲。短命皇帝之多，在中國各個朝代中堪稱第一。
第二個因，東漢皇后大多不生育。
皇后的數量要比皇帝多，一個皇帝可能有兩、三個皇后。我們知道，皇后生的兒子是嫡子，要繼承皇位的。東漢十四個皇帝，除開國皇帝光武帝是自己打天下的，其餘十三個皇帝都是繼承大統。這十三個皇帝裡，有幾個是皇后所生呢？只有兩個，其餘的十一個都不是。
皇帝短命、皇后不生育，與外戚之禍有什麼關係呢？
有關係，而且有直接的關係。
皇帝短命帶來了一個非常大的問題，繼位者都是未成年的小孩甚至嬰兒。除了前三任皇帝之外，其餘的十一位皇帝，登基時無一人超過十五歲，全部是未成年人。登基時年齡最大的是漢桓帝，當時也只有十四歲。這些未成年人要管理一個龐大的國家，顯然力不從心，太后臨朝聽政就成必然了。
太后作為一個女流之輩，久居深宮，沒有能力約束眾臣，只能信任自家的兄弟、親戚，這便導致了外戚勢力的興起。
更糟糕的是，這些皇帝大多不是太后的親生兒，與太后沒有血親關係。太后顯然更願意把權力交給與自己有著血親關係的外戚，而不是皇帝。小皇帝們自從登基後，便受到太后—外戚勢力的壓迫，內無實權，外無可以引為羽翼的臣僚，即便他們長大成人，也改變不了大權旁落的現實。
只有一個辦法能奪回大權：政變。
別的朝代是臣子搞政變，東漢是皇帝搞政變。皇帝搞政變，無一例外，都是靠宦官的幫忙。漢和帝政變，整垮了竇氏外戚；漢順帝政變，整垮了閻氏外戚；漢桓帝政變，整垮了梁氏外戚。
大致說來，東漢宮廷長期存在兩大利益集團，一為“太后—外戚”集團，一為“皇帝—宦官”集團，兩大集團勢力此消彼長。一般規律是這樣的：皇帝登基之初，太后臨朝，外戚力量雄厚；然而外戚集團最終幾乎無一例外地被剷除、連根拔起，宦官勢力取而代之，直到皇帝死後，新的外戚興起為止。
太后臨朝必用外戚，皇帝奪權必用宦官。
因此，終東漢一朝，外戚之禍與宦官之禍此起彼伏，朝廷永無寧日。
君山話史
外戚坐大威脅皇權，那其他人坐大就不威脅皇權了？
宋朝科舉制度完善之前，官員的主要來源是什麼呢？
功臣後裔、宗室子弟、外戚、地方豪強、士族。
東漢時代宗室子弟為官的比較少，功臣後代、地方豪強、士族是主流，外戚一般是直接進入決策圈的，沒有根基。
東漢是徵辟制，舉孝廉，也就是孝子廉吏，怎麼認定是孝子廉吏呢？地方的郡守決定的，郡守給這個機會給誰呢？肯定是名士、豪強子弟、士族子弟吧？這些人就成了郎官，在皇宮當差，以後就可以做官。
所以，東漢的士族實力很大，像袁紹、楊彪這樣的四世三公的貴族很多，像曹操，爺爺是大宦官曹騰，父親是太尉曹嵩，如果皇帝身邊都是這樣的，皇帝有多大權力，可以而知了。
這些人組成的外廷系統，最初丞相是有決策權的，西漢武帝以後，用內外庭制度，剝奪了外廷丞相的決策權，使其稱為執行機構，內庭就用外戚，官職為大將軍，最早大將軍就是衛青了，主決策權，這樣內外庭相互制約。
所以，外戚實際上是皇帝構建的權力格局，是用來平衡外廷官員的，用外戚進入中樞，主決策權，外廷主執行權。
外戚一般難以威脅皇權的，除非跟外廷官員苟合，制約機制失效，但如果這樣，外戚就會被清理出局的，比如何進、
如果不用外戚，皇帝還能用誰呢？所以如李世民、李治、李隆基這些唐朝皇帝都用外戚，要知道，唐朝已經開始科舉制了，官員開始官僚化了，但依然不得不用外戚。
相較於士大夫、貴族集團，外戚要收拾起來容易得多，跋扈將軍梁冀厲害吧？可以殺皇帝，廢立皇帝，結果呢？竇太后一死，桓帝馬上聯合宦官把梁冀收拾了，
像霍光、王鳳、王莽、梁冀、長孫無忌這樣威脅皇權的外戚有，但大多數還是安全的，皇帝要收拾起來相對容易。
如果沒有了外戚，都是董卓、曹操、司馬懿這樣的人，皇帝怎麼辦呢？
