战国七雄的竞争中，强弱并不是固定的，而是处于变化之中。战国初期实力最强的是魏国，战国中期实力较强的是齐国，到了后期，秦国成了实力最强的国家。在魏、齐、秦这三个的强弱切换中，到底发生了什么呢？
1、 魏国与齐国的强弱切换
魏国得益于魏文侯的励精图治，在李悝的主持下，开展变法，一定程度上削弱了宗族的力量，提高平民生产与打倒的积极性；在吴起的主持下，在军事领域开始变革，完善了军功制，建立了“武卒制”。这些措施开创了战国变法之先河，使魏国的国内实力快速发展。
此外，魏文侯的外交策略也很有眼光，他把赵国与韩国视为盟友，而着力攻击秦国与中山国，最后收回了河西之地，占领了整个中山国。
魏文侯的孙子魏惠王当政期间，魏国的国力到了顶峰，开始走下坡路了。在内政上，惠王把国都东迁到大梁。这一举动是把中原地区当作了发展重点，却引起了其他国家深深的不安全感；同时，魏国的西部地区力量削弱，导致秦国再度东进。
魏惠王对于外交上也没有了其祖父的英明，跟赵国与韩国的战争不断。
魏国与齐国的强弱切换就与这些战争很有关系。
魏国曾经与赵国发生大战，于是魏国国力强大，很快就攻入了赵国国都邯郸城。之后，又攻击韩国的南梁，让韩国陷入危机。然而这两次战争都没有让魏国尝到胜利的果实，而是体味了一番失败的苦涩。
原因就在于东方的齐国正在强盛起来。此时的齐王正是齐威王，他以邹忌为相，以田忌为将，以孙膑为军师，文治武功非常顺利。自从魏国把国都迁移到大梁以后，齐国感受到了中原争霸的压力。所以，当魏国占领邯郸城时，齐王派兵，以围魏救赵之计，在桂陵打败了魏军；当魏国攻击韩国时，齐军又以攻魏求韩之计，在马陵打败了魏军。这两次大战，让魏国军力损失近20万。从此魏国的实力削弱了，而且因为有赵韩两国南北掣肘，生存环境日益恶化；再加上秦军的东进，魏国就把实力第一的宝座让给了齐国。
2、 齐国与秦国的强弱切换
齐国与秦国，一个位于东方，一个位于西方，在战国中期一度实力并驾齐驱。这给中间地带的燕国、赵国、魏国、韩国与楚国带来威胁。于是这些中间国家中开展了“合纵”。
开始是联合起来攻占秦国，齐国也参与了。但齐国因为没有当上“纵长”，觉得没有面子，就退出了联盟。剩下的国家各怀鬼胎，就早早地散伙了。
后来各国联合秦国攻打齐国。当时齐国占领了宋国，吃得太好了，大家一致不满意，所以形成针对齐国的“合纵”。秦军出力很多，燕国出力最大，大家把齐国打败了。燕国还几乎占领了齐国全境。
经此一败，齐国再也没有振作起来，而秦国的实力就形成了一枝独秀的情形。
齐国的衰弱还有其内政外交上的原因。
齐国的王室是田氏篡夺自姜氏，为了在思想上建立合法性，所以在国内倡导黄老之说。原因在于田氏为黄帝之后，姜氏为炎帝之后，以黄代炎似乎顺应天命；而老子是陈国人，也田氏先祖是同乡。经过黄老学说的宣讲，齐国渐渐走向独身自好，不参与中原争霸。此外，该国土地较少，人民大多以商业为生，对于卖命求荣的事比较抵触。而且宗族的力量十分强大，达到了与公室分庭抗礼的程度。像公子田文，就曾经与各国联军一起攻击齐国，其目的也是为了壮大自己的封地。
而秦国在新法之路上稳步前进，中央的集权度越来越高，宗族的势力受到压制；另外，采取军功制度与奖励耕战，全国的力量都被组织起来。这样一来，秦国的实力不断增加。
此外，秦国的外交政策没有犯过大错，先有张仪采取连横之策；后有范雎采用“远交近攻”之计，所以在对外战争上，总体上有的放矢，没有犯过大的错误。
所以从战国各个阶段的强国替换来看，内政上要有好的制度实现力量的不断积累；外交上要有明确的方向，避免不必要的战争。
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