眾所周知，道教是基於我們中國傳統文化發展的本土宗教，歷史悠久，大約在東漢時期以宗教組織的形式出現，當時新興了很多道教組織。雖說有藉助亂世契機發展壯大的意思，但所謂亂世下山，度世救人的情懷也值得敬佩。
其實一開始，道教的發展也不順利，比如東漢末年，創建了太平道的張角，一開始也是治病救人發展信仰，自稱大賢良師，但後來由於起義被官方定義為反賊，遭到了各方諸侯的無情鎮壓。著名的左慈，號稱百變仙人，道法精深，竟然也是人人喊打，還有東吳著名道士于吉，直接就被孫策斃了。
這主要是各方勢力忌憚道教的號召力，可見當時的道教發展非常艱辛，道士壓力很大。在當時各派道教被按死的情形下，有一支卻在漢中混的風生水起，這就是張魯的五斗米道，張魯建立了中國歷史上唯一一支，以道教為核心的政教合一的割據政權。
五斗米道，是天師張道陵創建的道教組織，正式名稱叫正一盟威道，簡稱正一道，又叫天師道，據說早期入教要繳納五斗米，所以被人們俗稱為五斗米道。正一道是張道陵融合道家、墨家等思想，也吸收了一部分巴蜀地區傳統的鬼道信仰，建立的早期道教組織，民間傳說天師擅長抓鬼，就是從這來的。
後世的道教基本都是從正一道發展起來的，張道陵仙去後，把天使之位傳給兒子張衡，張衡傳給兒子張魯，所以張魯是正一道第三代天師。張魯對正一道進行了一系列改革，讓正一道又得到了快速發展，人民、領地、軍隊，一應俱全，於是張魯建立了中國史上第一個政教合一的政權，割據漢中。
在漢末那個混亂的時代，張魯治下的漢中可以說是世外桃源一般的存在。領地內不設官吏，只有信仰虔誠的被稱為祭酒，靠祭酒管理政務，有生病和犯錯的人，都要先去找忌酒懺悔思過，這跟西方基督教有很多相似的地方。
如果有人犯罪，視情節有寬限三次的機會，三次後如果再犯才會進行懲罰，罪名輕的，還有當義工贖罪的制度，因為有宗教信仰的約束，犯罪率其實也不高。張魯還專門在路邊建一些房屋，放上大米、肉食等物資，有困難的人可以免費取用，稱為義舍，用神明之說約束人不要多取。
義舍可以說是一項開創性的發明，想想就是兩千年後的現代社會，也很少有哪個國家和地方能做到這一點。由於佔據的地方好、政策寬鬆，民風淳樸、信徒眾多，百姓安居樂業，張魯治下的漢中可謂一片欣欣向榮，成為亂世之中的一股清流。
後來曹操西征，張魯選擇投降，有人說為什麼張魯不就近歸順劉備呢？根據《三國志》等書記載，漢中理論上歸益州牧劉璋管，但張魯基本上是獨立的，不聽調也不聽宣，劉璋一氣之下就殺了張魯的母親和弟弟，從此雙方結了仇，後來益州被劉備接收，在張魯眼中他們都是一丘之貉，所以對劉備也沒有好感。
而曹操對張魯非常賞識，對他治理的漢中的成就也非常佩服，雙方交流密切，投降曹操後，為正一道向北方發展傳播，創造了契機，逐漸影響全國，奠定了後世道教的基礎。就連毛主席都對張魯非常讚賞，稱其有“社會主義的作風”，這種高度後世的道教再也難以超越了。
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