圣诞老人的故事流传已长达1700年，起初与圣诞节无关。
故事起源于3世纪土耳其米拉(Myra)主教圣尼古拉的传说事迹，
继而从意大利传至欧洲的「基督教国家」，各国将圣尼古拉的故事转型成本土的故事。
荷兰移民者将本国的故事带至美国，
19世纪美国漫画家创造了现今圣诞老人的形貌、故乡在芬兰的说法也固定下来。
20世纪美国文化的强势外销，再加上商业炒作，
圣诞老人的故事也推广至全球「非基督教国家」。
圣尼古拉（Saint Nicholas，270 - 343年，如上图），
他被认为是给人悄悄赠送礼物的圣徒，即圣诞老人的原型。
圣尼古拉生于吕基亚（Lycia，罗马帝国的行省，在今土耳其西南部）的帕塔拉（Patara)。
现今土耳其，是说土耳其语的伊斯兰教国家，但当时「吕基亚省」则是说希腊语。
圣尼古拉年轻时就投身于基督教的活动，他在罗马帝国大规模迫害基督教徒时期幸免于难，后来成为米拉(「吕基亚省」大城)的主教。传说他本人曾是渔夫，但有的记载他出生于富裕之家，所以较可能的是他家族拥有的产业包括捕鱼业。
圣尼古拉在世界各地受到纪念，
东正教会尤其重视对他的纪念。他是水手、商人、弓箭手、儿童和学生的主保圣人。
(米拉的古罗马剧场。
剧场可容纳一万人，可见米拉是罗马帝国的重镇)
(米拉的圣尼古拉教堂遗迹前的塑像。
塑像立于1981年，前方小女孩竟是着唐装)
【遗骨的迁移】
1071年，拜占廷帝国(东罗马帝国)在曼兹科特会战(位置如上图)惨败给突厥人，
此后突厥人逐渐迫近米拉。
12世纪，欧洲出现了「圣尼古拉日」，以互赠礼物和慈善活动为主。
德国、法国、荷兰则将12月6日作为宗教纪念日，给孩子和穷人们赠送礼物。
Saint Nicholas在荷兰被称为Sinterklass，
他穿红色披风、骑白马，带了一个叫Black Peter的助手(如下图)，乘着一艘船于12月 6日来到。
他带着一本大书，书中描述了所有小孩在过去一年中的表现，
表现好的小孩就送礼物给他们，表现不好的小孩便让他的助手带走。
荷兰殖民者来到美洲时，
Sinterklass的故事也传入美国，荷兰文Sinterklass转成英文的发音为Santa Claus。
Santa Claus的形象逐渐演变成一个快乐的老精灵，
后来进入了文学、童话故事、戏剧中。
Santa Claus也与各国的故事结合而转型，不再骑白马：
1863年，卡通画家 Thomas Nash画了一幅肥胖、慈祥的圣诞老人
作为《Harper周刊》的插图(如上图)。
1881年，Thomas Nash画的圣诞老人(如下图)与今日流传的已非常近似，
圣诞老人从此以这个造型在美国传开，并再传遍全世界各地。
1927年，美国知名儿童节目主持人「Markus叔叔」(Markus Rautio)述说圣诞老人生活在芬兰的拉普兰。从此，关于圣诞老人的各式传说汇总成同一版本。
二次大战后，越来越多的观光客来芬兰探访圣诞老人，芬兰在「拉普兰省」的罗凡尼米(Rovaniemi，如下图)设立了圣诞老人村(Santa Claus Village)，领薪资上班的「圣诞老人」在办公室与访客拍照、交谈，旁边的邮局接收全世界孩子们寄给圣诞老人的信件。
芬兰狂赚观光钱之余，应该要感谢美国这个大推手。
(圣诞老人村，地上白线是「北极圈」标识)
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