投下州是遼朝貴族建立的。投下也作“頭下”、“投項”、或“頭項”,意為封地、采邑,是遼國諸王、公主、外戚、大臣、軍將以征伐所得俘虜和奴隸建立的“私城”。諸王、公主、國舅可創立州城,其餘則為軍、縣或堡。州、縣名額由朝廷賜與。
投下戶主要是戰爭中俘虜的漢人、奚人和渤海人。後期對外攻伐減少,公主所建投下州多以陪嫁的媵戶設置。初期,遼太祖採納韓延徽的建議,“樹城郭,分市裡,以居漢人之降者。又為定配偶,教墾藝,以生養之。以故逃亡者少”。投下州的人戶多則五千,少則一兩千。
投下州實際上是被剝奪了自由的俘虜從事強制性勞動的“移民村”。投下州的官員,節度使由朝廷任命,刺史以下官員由投下主以部屬充任。
這是契丹統治者安撫俘虜和降人的方式,也是投下制產生的背景。它對安撫漢人、渤海人,發展遼國的農業、手工業起了很好的作用。
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