門神是道教和民間共同信仰的守衛門戶的神靈，舊時人們都將其神像貼於門上，用以驅邪辟鬼，衛家宅，保平安，助功利，降吉祥等，是民間最受人們歡迎的保護神之一。
門神眾多，最早的門神來自《山海經》在蒼茫大海之中有一座度朔之山，山上有一顆大桃樹，枝幹蜿蜒盤伸三千里，桃枝的東北有一個萬鬼出入的鬼門，門有上兩個神人，一個叫神荼，一個叫鬱壘，他們把守鬼門，專門監視那些害人的鬼。傳說他們嫉惡如仇，只要碰見害人的鬼怪妖狐等，他倆就將其繩捆索綁拿去喂虎。後人根據這些習俗，在過年之際。就用桃木板刻上他們兩人的神像，懸掛起來以守門鎮宅，這就是古代“桃符”之由來。再後來就簡略了，人們在紙上畫兩神之像，以作守門之用。
自神荼和鬱壘稱為門神之後，門神的信仰越來越廣泛，所信奉的門神也越來越多。如《三教搜神大全》中說：“太宗命畫工圖二人之形象全裝，手執玉斧……懸於宮掖之左右門上……邪祟已息，後世沿襲，遂永為門神”。這一段文字記述了唐太宗因常被夢中惡鬼驚嚇，後有大將秦瓊和尉遲恭晚上站在門外護駕，即平安無事。之後，唐太宗遂命畫工將他們兩人的形象畫下來，張貼於宮門之上，以驅魔避邪，後世便流傳下來。
明清至近代，各地信仰的門神更有所不同。如河南一帶多為趙雲、馬超；河北多為馬超、馬岱；陝西多為孫臏、龐涓；江南多為溫嶠、岳飛；此外還有鍾馗、燃燈道人、趙公明、溫瓊以及青龍、白虎等神。
為了祈求一家的福壽康寧，許多地方的人們還保留著貼門神的習慣。據說，大門上貼上兩位門神，一切妖魔鬼怪都會望而生畏。據資料記載，門神形象一般被劃分為三類，即文門神、武門神、祈福門神。文門神即是身著朝服的文官，武門神即武藝高強的武將形象，祈福門神即為福、祿、壽三星。
現在過春節，人們在大門上，依舊張貼歷代武將門神，但意義已和古代有所不同。古代貼門神為的是祛邪避穢、敬神、求福、保家宅平安等；如今多為喜慶、歡樂，成為了一種純追求節日氣氛的民俗及象徵了。
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