杨家将的故事家喻户晓，但历史上真实的杨业杨老令公是什么样的，他真的像小说里那样是一位顶天立地的大英雄吗？
杨业本为北汉将领，素以骁勇善战著称，后来宋太宗挥师进攻北汉，契丹援军被宋军击退后，北汉孤掌难鸣，杨业独自一人难以力挽狂澜，北汉最终被灭掉，杨业受到宋太宗的礼遇和信任，因而归顺北宋。在雁门关战役中，杨业率宋军大破辽军，名震天下，被契丹人尊称为"杨无敌"，《宋史》记载，“契丹望见业旌旗即引去”，契丹士兵看到宋军张着杨业的大旗，就不敢进攻，戍边的宋军将领有不少人嫉妒他的能力，上疏宋太宗揭发杨业的短处，宋太宗不为所动，甚至把告发他的上疏拿给杨业看，杨业感激涕零，从此更愿意为宋太宗卖命。
公元986年，宋太宗发动第二次北伐战争，派出三路大军，志在收复幽云十六州，杨业被任命为西路军副将，配合主将潘美率军出击。一开始，西路军屡战屡胜，接连拿下云、应、寰、朔四州，进展非常顺利，但东路的曹彬大军遭遇辽军主力，几乎全军覆没，萧太后亲自率军驰援中西两路，太宗皇帝紧急下令全军撤退，并命令西路军在撤退的同时要掩护当地百姓南下。
当时十万辽军向西路军扑来，不仅萧太后亲自坐镇，南院大王耶律斜轸更是亲自做先锋，形势万分紧急，杨业深知大事不妙，向主将潘美和监军王诜提出自己的撤军计划，监军王诜否决了杨业的建议，并质疑他"有异志"，悲愤不已的杨业为证明自己的忠心，主动率军迎战辽军，临行前对主将潘美说:"我此去凶多吉少，身为北汉降将，皇上不仅不杀我还委以重任，我理应以死报答，但希望将军能在陈家谷口埋伏步兵、备好强弓硬弩，待我军退到此处时能做掩护，否则大军将会全军覆没。"
杨业率军且战且退，损失惨重，战至傍晚，终于来到陈家谷口，但此时杨业身边已经只剩下一百多人了，杨业见陈家谷口空无一人，拊膺大恸，仰天长叹，他命令身边将士先行撤退，自己做掩护，"汝等各有父母妻子，与我俱死，无益也，可走还，报天子。"士兵皆感动落泪、无一人肯走。杨业只能率军再战，《宋史》记载，在这场战斗中杨业一个人杀死了几百人，身上几十处伤口，最后他的坐骑因重伤不能行进，契丹将领萧达凛将他的马匹射倒，杨业坠马被俘，被俘后绝世三日而死。
在这场战役中，杨业的儿子杨延玉随父出战，同样壮烈牺牲。
因此，历史上真实的杨业，确实是一位顶天立地的大英雄。
（上述情节全部来自《宋史》记载）
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