張作霖之所以能成為叱吒風雲的“東北王”，離不了把兄弟張景惠的支持。正是當年，張景惠在張作霖最困難的時候，果斷讓賢，甘當張作霖的副手，才有了張氏後來的飛黃騰達。
此後的張作霖投向了綠林。先是，受土匪頭子馮德麟介紹，投身董大虎匪部落草。不久，張作霖另立門戶，拉親信人馬在趙家廟成立了一個小的保險隊，負責附近幾個村子的治安。由於在保險區遵章守紀，遏制鬍匪，張作霖由此聲名鵲起，管轄的範圍逐漸擴大到二十多個村子。待到驅逐中安堡的金壽山匪團後，張作霖的實力達到了一個小高峰。不料，1901年臘月三十，遭金壽山夜襲，張作霖倉促突圍，攜妻女逃亡，途中長子張學良誕生，此時張作霖的事業再次回到起點。
不過這次逃亡後，張作霖的命運終於開始轉折。突圍後的張作霖率四十餘人逃到了八角臺，想去投奔馮德麟。在這裡，他遇到張景惠，掘到了成功路上的第一罈金。八角臺的頭目張景惠主動讓賢，讓張作霖做了團練長，自己甘居副職。由於張作霖之前在匪團名聲好，不擾民，行止有矩，談吐不俗，地方的紳商也對此表示贊成。就這樣，八角臺成了張作霖的發家地，這個大集鎮有五十多家商號，張作霖據此經營武裝，勢力有所擴展。尤其重要的是，八角臺商會聯絡紳商，向新民府知府增韞予以推薦，張作霖得以“化私團為公團”，扒了賊皮，成為新民府巡警前路遊擊馬隊的幫辦（副營長），從此開始自己在軍政兩壇摸爬滾打的生涯。
所以也可以說，張景惠將自己的職位相讓，甘做副手，張作霖才有了叱吒風雲的一生。畢竟，經營民團不是長久之計，張作霖早在1902年，就“改邪歸正”，被政府收編，實現了身份的漂白，這正是他在東北眾多民團土匪之中能夠脫穎而出的重要原因之一。不過，張景惠當年的讓賢成就了張作霖，後來的墮落卻坑慘了張學良！
張作霖被被官府收編後，陸續投靠清廷及北洋政府，逐漸升遷到奉天督軍兼省長、東三省巡閱使，成為奉系首領。張景惠也跟著作霖一路升遷到奉軍副司令、陸軍總長、實業總長等職。1928年6月4日，“皇姑屯事變”中，張作霖被炸身亡，隨行的張景惠也身受重傷。1928年底，張學良東北易幟，宣佈效忠南京國民政府。他出任東省特別區行政長官，1931年他還增選為國民黨中央政治會議委員。但是這一時期，張景惠身上缺乏民族立場的土匪作風開始蔓延。
1931年日軍以極為有限的力量發動“九一八事變”，之所以這麼大膽，跟奉軍內部張景惠等擁兵自重的軍閥作為內應有很大關係。當時張學良和其嫡系部隊正在關內，正因為張景惠、於芷山、張海鵬、熙洽、臧式毅等留守東北的奉軍骨幹被以要職收買，所以奉系軍閥很快在日軍進攻面前樹倒猢猻散。之後，張景惠公開投敵，在偽滿一路升遷至國務總理大臣等職，成為鐵桿漢奸，直到二戰臨近結束時，被捕關押於撫順戰犯管理所。1959年5月5日，他因心臟病死於管理所內，終年88歲。
可以說，張氏父子成也張景惠，敗也張景惠。此人當年的讓賢成就了張作霖，後來的墮落卻坑慘了張學良！在那個風雲變幻的時代，這個念過兩年私塾，家境貧寒的張景惠，入匪幫起家，讓位張作霖發家。就個人作風來說，他非常重義氣，張作霖的下葬就是他在日佔時期操持的。然而文化不多，唯利是圖的作風最終出賣了他，不僅自己成為漢奸，也讓張學良的事業受到了重大打擊。1931年9月，張景惠由奉天返回哈爾濱，出任東省特別區治安維持會會長，發出通電，聲明脫離中央政府，與日本人合作。1933年，他出任“討熱軍總司令”，圍剿東北抗日軍民。這些都成為張景惠抹不掉的汙點！假如他能多點愛國情操，帶領一批老兄弟堅持抗戰，那奉軍包括張氏父子的形象想必都會改變不少吧！
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