公元1402年7月13日，靖難戰爭的最後一天，曹國公李景隆和谷王朱橞棄守金川門，向圍城的燕王朱棣投降，南京隨之陷落。建文皇帝見大勢已去，遂縱火焚燒皇宮，隨後不知所終。建文帝下落，就成了千古疑案，眾說紛壇。主要有：
自焚說：據永樂年間《實錄》和《明史稿》的記載，燕王“靖難”揮師渡過長江，兵臨南京城下，建文帝求和不允，只好死守，但是他的主帥李景隆卻打開金川門迎燕王大軍入城，滿朝文武紛紛投降。建文帝眼看大勢已去，不得已下令焚宮，頓時火光熊熊，建文帝攜皇后馬氏，跳入火中自焚，妃嬪侍從等，大都亦隨其蹈火而死。
削髮為僧說：清代名人呂安世和近人蔡東藩等則認為燕軍破城後，建文帝無可奈何，遂想一死了之。此時少監王鉞告訴他：你祖父臨死時，給你留下一個鐵箱子，讓我在你大難臨頭時交給你。群臣急忙把箱子抬來，打開一看，裡邊有三張度牒，就是做僧人的身份證，上面寫好了建文帝等三個人的名字。還放著三件僧衣、一把剃頭刀、白金十錠、遺書一封，書中寫明：“建文帝從鬼門出，其它人從水關御溝走，傍晚在神樂觀西房會集。”據此，建文帝三人剃了頭，換上了僧衣，只帶了九個人來到鬼門。
建文帝彎著身子出了鬼門，其他八人隨之出了鬼門後，就看見水道上停放著一隻小船，船上站著一位僧人，僧人招呼他們上船，並向建文帝叩首稱萬歲，建文帝問他怎麼知道我有難，僧人答道：“我叫王升，是神樂觀住持，昨夜夢見你祖父朱元璋，他本是出家之人，叫我在此等候，接你入觀為僧。”至此，建文帝似削髮為僧，繼承了祖業。
此外，在《明史·姚廣孝傳》裡記載：明成祖朱棣當了皇帝后，對建文帝自焚而死，也產生過懷疑，也有人告訴他那具燒焦的屍體是馬皇后的，建文帝削髮為僧外逃了。他就把建文帝的主錄僧溥洽抓了起來關進監獄長達十餘年，逼他供出建文帝下落。並派鄭和下西洋“欲尋蹤跡”。
多數人認為建文帝自焚身亡是歷史真實，因為當時燕軍兵臨城下，把紫禁宮團團圍住，建文帝想逃也來不及了，更何況經考查也無鬼門、御溝逃路。建文帝也深知他的四叔是個貪權無厭、殘暴無情的武夫，落在他手裡決無好下場，不如以死了之為上策。燕王朱棣也絕不會讓建文帝活下去，否則，他就不能當皇帝。朱棣為了不留下“殺侄奪位”之臭名，故意苦心尋找建文帝下落，留下了歷史疑案，這可能是朱棣的用心之機。
朝鮮的《李朝實錄》記載：南京宮廷先是起火，然後建文帝自縊而死。而大量的野吏筆記記載，卻說建文帝逃走了，有的認為他逃到了海外，永樂帝耗資甚巨派鄭和多次下西洋，重要的目的是搜捕建文帝;有的認為他逃到西南地區作了和尚，後又回到北京，正統年間還曾被迎入宮內。《明史》只好採取模稜兩可的說法：“宮中火起，建文帝不知所終。”
但流傳在民間、記於野史的建文帝未死於靖難之中的說法值得重視。
大約是明英宗正統年間，出家為僧的建文帝自雲南回到北京，英宗知道後，將其迎入宮院，號曰“老佛”。在北京西山金山口北8裡，黑龍潭畔，不封不樹，有一丘一碑，碑上題“天下大師墓”，據說這裡埋葬的就是建文帝朱允汶。
閱讀更多 楓林集趣 的文章
