現在，人們形容某個人欠了一屁股債，往往用一個成語：債臺高築。可你知道嗎？中國歷史上記載的第一位債臺高築的人居然是一位天子。
中國古代，存在時間最長的朝代是周朝，是由周武王滅掉商紂王而建立。周朝最高的權力統治者稱為天子，但後來由於諸侯國的發展，天子的地盤越來越小，影響力越來越弱。等到最後一位周天子周赧王的時候，他的領地只剩下巴掌大的一塊地盤了。
周赧王不但地盤小得可憐，而且還很窮，這個天子也長期生活在貧困線之下，還不如人家的一個縣令呢。這時的戰國，群雄逐鹿，經常發生戰爭。好在周國實在太不起眼了，也沒人在意他，國防安全倒是暫時沒有威脅。
因為秦國一家獨大，楚國的春申君就向楚考烈王建議，讓楚國挑頭，成立反秦聯盟。為了使自己的正義行動更加的名正言順，楚國這時想到了周赧王。雖然周國沒實力，但周赧王畢竟是名義上的天子。要是周赧王能加入，這事就好辦多了。
於是，楚王派人去周赧王那裡遊說，希望周赧王能加入反秦聯盟，並許諾滅掉秦國後，分錢分地給周赧王。周赧王一聽，這是脫貧致富、鹹魚翻身的好機會，就答應了楚考烈王。
落實到實際行動上時，周赧王卻犯難了。他好不容易給大家畫餅，許下美好前程，七拼八湊地湊了六千人的軍隊。雖然人有了，但是沒有兵器和軍餉，周赧王就厚著臉皮向有錢人借錢，允諾打贏戰爭之後雙倍返還。
地主富商們也比較相信多國盟軍能打敗秦國，於是給了周赧王面子，把錢借給了天子。周赧王就帶著這支雜牌軍和夢想出發了。
可是，楚國雖然聯繫了各個國家，但他們只是口頭答應。等到真正要出兵的時候，都找藉口按兵不動。楚王一看計劃泡湯了，就讓周赧王先回去。時機未成熟，仗先不打了。
周赧王垂頭喪氣地把人帶了回去，仗沒有打，但出來一圈錢都花了。周赧王欠了一屁股債，債主們不斷前來討要。後來，周赧王乾脆跑到宮中一個高高的臺子裡躲起來。這位大周最後一位天子，一生碌碌無為，只在中國歷史上留下來“債臺高築”這個成語。
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